Просто вычеркнуть из жизни.
С выгравированным на сердце равнодушием Далье пришлось принять правила игры и стать для своей «второй половины» сущим кошмаром. Это было обоюдное решение.
Девчонка походила на неё саму. Одного роста, того же цвета волосы, тусклые серые глаза, выпирающие через майку рёбра и острые скулы. Тогда Далья решила, что сказания о последнем маге-скитальце лживы, и это нечто не может быть сильнейшим магом измерения. Трофеем особо глумливых охотников. Ключом к межизмеренной войне.
Их поставили на одной арене лицом к лицу. Дария была запуганной и сломленной девчонкой, прячущей взгляд за завесью грязно-бледных волос, едва ли сейчас похожих на свой природный цвет. Руки дрожали, закованные в рунические наручники, а свежие ссадины сочились кровью. Далье было откровенно её жаль. Первые несколько секунд она изучающе скользила взглядом по хрупкой фигуре, отчего-то привлекательной в собственной беззащитности, серой цифре на шее, которой клеймят всех образцов, слушала прерывистое, местами хриплое дыхание.
А потом наручники сняли, и Дария создала свой первый полноценный портал, глядя точно в глаза Дальи.
Дарию Бломфилд Далья не видела уже три недели. Терра Адьяр нервничала, сроки шли, Авнерион набирал силу, а результата так и не предвиделось. Магия Дарии всё ещё была неустойчива, а интерес к Далье, как к образцу, потерян.
Перейдя в более просторный коридор, через который обычно поставляли медикаменты для заключённых, Тория передала Далье крошечных размеров свёрток. Позже, развернув его вне стен Рамалана, Далья поняла, что Тория добыла-таки схему отключения магического оснащения дворца. А знания Дальи о системе энергоснабжения и мелкого колдовства позже помогли им троим выбраться из Рамалана.
В кабинет Терры Адьяр Далью втолкнули, как мешок картошки. Принцип работы стражников; сделаешь по-другому - заподозрят в предательстве, казнят без суда и по ветру пустят пыль.
Откланявшись, Тория и Эверетт вышли прочь.
Далья с трудом поднялась с колен, удостоившись презрительного взгляда от матери.
- Твои навыки достаточно возросли, - Терра старательно не смотрела на дочь. - Сегодня ты отправишься на своё первое задание.
Далья опустила голову ниже, как полагалось заключённым, лицо её скрылось за завесью тёмных волос, а бледные, сухие губы озарила дьявольская улыбка.
- Да, госпожа.
Некоторое время Терра изучала взглядом облик дочери, но позже вызвала Торию и Эверетта через специальную кнопку. Далью Адьяр выволокли из кабинета и потащили вниз по лестнице к подсобкам, где хранятся плащи и отличительные знаки стихийных магов.
Когда возможность слежки Терры была исключена, Эверетт ослабил хватку, и Далья смогла перевести дух.
Уже стоя в полном обмундировании, Далья, Тория и Эверетт услышали пронзительный девичий крик с одного из верхних этажей.
- Это Дария, - негромко отозвалась Тория. - В последние дни ей становилось всё хуже. Картинки в зеркале заставляли мурашки бежать по коже - сплошные сражения, кровь и боль.
- Долго она вряд ли протянет, - продолжил Эверетт, приглушённо. - Терра это понимает и пытается выжать всё, что сможет. Это твой единственный шанс.
Далья сглотнула подступивший к горлу ком.
- Что ты предлагаешь? - уточнила она севшим голосом.
- Мы с Торией были на разведке пару недель назад. В милях двадцати от Рамалана, не доезжая Зонграда, есть блокпост мятежников. Простые граждане, благородно решившие защищать свой дом от мертвяков и нас, работают на два фронта, людей мало. Расскажи сказочку о побеге, покажи синяки и ссадины, позволь подсчитать торчащие рёбра. Они клюнут. Навыки воина у тебя есть, это большой плюс.
- Нам нужно вытащить Дарию, - прошептала Далья, блуждая взглядом по стенам.
- Её отпустят сегодня, - заверила Тория и прислушалась. - Слышишь? Крик стих. Лязгнула дверь. Её уводят в камеру. Твоя миссия рассчитана на два дня. Эти два дня её могут таскать только на ковёр к Терре, но не в короб.
- Я не вернусь, а, значит, подвергну её новому заточению в коробе.
Эверетт покачал головой.
- Если всё получится именно так, как мы задумали, то это меньшее, что ей предстоит испытать.
Далья, подумав, кивнула. Эверетт был прав. Следовало наладить отношения с мятежниками, чтобы иметь подспорье в большом мире, подробно изучить систему энергоснабжения Рамалана и всё тщательно продумать. Спешить было нельзя.