Когда к ужину Марион так и не вернулась, Деметриус забил тревогу.
***
Амардон возник из мерцания телепортации внезапно. В стороне, скрываясь в углу, куда не доставал свет фонарей, излучающий недобрую магию. В облике своего альтер-эго - демона-изуори.
Обитель изуори располагалась глубоко под землёй, едва ли являясь частью рейнгротской крепости Аван-Дун. Изуори были хранителями так называемого «сердца тьмы», что вбирало в себя из недр земли магические импульсы и снабжало ими армию лорда Авнериона. Попасть в эту самую обитель не составляло никакого труда, если разгромить воинов, охраняющих крепость, но нужно было ещё сразиться с самими хранителями, а это было подвластно лишь чародею по мощи сравнимому с самим повелителем.
Авнерион проявлял безудержную самоуверенность, не выставляя защитные чары на самую важную часть своей крепости. Свитки друида, утерянные многие десятилетия назад и хранящие в себе мощь сторожевых башен Рейнгрота, могли знатно усилить магические данные любого существа. Даже изуори были бессильны в такой схватке.
Амардон проскользнул в главную залу, где мерцало тёмной энергией «сердце», а вокруг, в кругу пентаграммы, плели свои чары демоны-изуори. Поняв, что на него никто не обращает внимания, Амардон пересёк залу и скрылся за одной из многочисленных дверей, ведущих в личные покои.
Глубоко вдохнув, тело демона объяло пульсирующее магическое свечение, скрыв от всего сущего пеленой тумана. А когда пелена спала, в покоях находился уже не демон, а самый обычный человекоподобный молодой колдун. Растрёпанные индиговые волосы, синие изгибы бровей и тёмный рунический балахон не могли скрыть его юную физическую оболочку. И только беззрачковые фиолетовые глаза выдавали в нём бессмертное темномагическое бремя существования.
На грубо вколоченных в стены полках томились потрёпанные временем книги по чёрной магии. В основном, конечно, их страницы исчерчивали рунические письмена изуори, являвшие собой древнее наследство предшественников и весьма ценные артефакты. Такие знания неспособны прочесть маги-самоучки или низкоранговые демоны не из числа изуори.
О таком виде магов, как маги-скитальцы, Редмонд слышал редко. По тем малым крупицам знаний, которые удавалось отыскать, он знал только то, что таких магов очень мало. Более того, их практически нет. И лорд Авнерион желал подчинить всех, кого сможет отыскать, ведь это был фактически незатратный способ для открывания портала в другое измерение - не в разуме одного, а в реальности, для целой армии.
При помощи способностей нескольких магов-скитальцев, Авнерион планировал межизмеренное вторжение.
Редмонду следовало бы хорошенько подумать, прежде чем лишать повелителя такой сладкой возможности.
Взяв с полки несколько книг, демон-колдун углубился в чтение.
***
Марион открыла глаза, ощутив прилив невыносимой боли во всём теле. Осторожно приподнявшись, она оглядела место, в котором очнулась. Под телом холодился каменный пол, в глаза бил магический свет, исходящий от фонарей, а впереди виднелись пропитанные защитной магией железные прутья решётки.
Это была темница.
Попалась в ловушку, как пугливая зверушка.
Марион попыталась вспомнить тот момент, когда она потеряла сознание, но на ум ничего не приходило. Осколки воспоминаний искрились и разбивались до того, как собраться в целостную картинку. Единственное, что помнилось, это встреча с Редмондом, а потом - тьма.
Неужели демон обманул её? Обвёл вокруг пальца и схватил?
Нет, Авнерион явно приказал бы её казнить до прихода в сознание. Или же он готовит особо извращённые пытки? К чему бы...
От размышлений Марион отвлёк ритмичный перестук каблучков женских туфель.
Лучше бы это был Авнерион, тоскливо подумала она, узнав по незамысловатому звуку своего врага, и тут же сознание подкинуло созданную фантазией картинку - сам повелитель Тьмы в женских туфлях. Бред.
Деловито собранные в хвост зелёные волосы вспыхнули в свете магического фонаря, и догадка Марион подтвердилась.
Терра Адьяр.
- Пташка попалась в клетку, - пропела она, остановившись у решётки. - Даю слово, что твои детишки похоронят мамочку с почестями. А потом Дария станет моей!
Марион дёрнулась, и резкая боль охватила запястья. Цепи. Как предсказуемо. И всё же её это раздосадовало.
Наманикюренные пальчики зеленоволосой ведьмы игриво помахали.
- Водишь дружбу с рейнгротским демоном, - капризно надула губы Терра. - Теперь-то ясно, почему Амардон отказался вступить со мной в сделку.