Лиам поднял очки на лоб. Усталые глаза радостно заблестели, когда она протянула ему ключи.
— Все-равно это неправильно, — выдохнул он. — Что?
— Что ты отказываешься от денег.
Она отмахнулась.
— Это я тебе должна заплатить за то, что ты согласился въехать в эту развалюху.
— Смотри, папа, вот этот цвет подойдет!
Девочка веером раскинула палитру и показала бирюзовый оттенок.
— Да, очень красиво, — согласился Лиам.
Он не спешил входить внутрь, но Лив уже пошла к машине: ей не терпелось уехать отсюда.
— Если что, звони, у тебя есть мой номер, — сказала она.
— Я прочитал в газете, что наказание будет мягким. Принимая во внимание возраст. И обстоятельства.
Она остановилась. Стыд жег сильнее солнца. Запах пота раззадорил слепней, и Лив отчаянно от них отмахнулась.
— Надеюсь, — сказала она. — Не знаю, что пишут в газетах, но он точно не чудовище. Он ребенок.
— Нет никаких чудовищ, — сказала малышка. — Есть только люди.
У нее были глаза отца, большие, светлые. Обмахиваясь папкой, она с любопытством разглядывала Лив.
— Что у тебя такое с шеей? — спросила вдруг.
Лив провела пальцами по шрамам. Она и забыла, что из-за жары на ней только тонкая майка.
— Я раньше очень сильно расчесывала кожу. До крови. Вот откуда у меня шрамы.
Девочка сморщилась.
— Но это же очень больно!
— Было больно. Но теперь мне лучше. Кожа больше не чешется.
Они улыбнулись друг другу. Лиам положил руки малышке на плечи. Видно было, что ей трудно устоять на месте, энергия била из нее ключом.
Лив посмотрела на дом. Взгляд задержался на грязных занавесках в кухне, откуда Видар обычно следил за жителями деревни. Теперь там никого не было. Тишина и покой.
Они помахали ей на прощание. В зеркало заднего вида Лив видела, как они повернулись и пошли в дом. Длинная коса девочки горела на солнце как золото. Другая девочка, другой папа, другая история, которая закрасит мрачное прошлое новыми красками. Оттенками цветов северного сияния.
БЛАГОДАРНОСТЬ
Я благодарю моего издателя Хелену Юнгстрем и редактора Анну Андерссон за терпение, энтузиазм и способность сподвигнуть меня на писательские подвиги. Работать с вами истинное удовольствие. Большое спасибо Мартину Альстрему, Йорану Вибергу, Терес Седерблад, Бу Бергману и всем сотрудникам издательства «Альберт Бо-ньерш Ферлаг».
Огромная благодарность моему агенту Юлии Ангелин за преданность моим книгам. А также Марилинн Клевхамре, Анне Карландер, Йосефин Оксельхейм и остальным звездам литературного агентства Соломонссон. Вы умеете воплощать мечты.
Никлас Натт-о-Даг, я признательна тебе за то, что ты прочитал черновик этой книги и поделился своими соображениями: они были бесценны в работе над романом. Для меня большая честь быть твоим другом.
Даниэль Свэрд, спасибо за то, что вычитал мою книгу, это дало мне возможность взглянуть на текст новыми глазами.
Большое спасибо Кеннету Викстрему за готовность поделиться со мной знаниями о работе полиции. Без твоей помощи этой книги бы не было.
Спасибо моему мужу Роберту Джексону за то, что ты всегда в меня верил.
Люблю.
