Мириам перестала изображать рассерженный клубок, снова красиво уселась, принялась волосы чесать, да к Войко ластиться, словно никого кроме него на корабле не было.
Казалось со стороны, что девка прекрасно знает, что ждет ее впереди, а потому и пытается втереться в полюбовницы к самому юному, чтобы точно не прогнал.
Хирдманны фыркали в усы, но молчали. Может и надеялась харадресуулская красавица, что останется наложницей, а не с торгов уйдет за бесценок, а все одно ее ждало впереди — клеймо позорное и неволя…
В ночи слышался лишь треск костра, тихий шум бьющихся о камни побережья волн да перекличка птиц из рощицы на пригорке. Хирд давно уже спал, лишь изредка переговаривались, совсем тихо, вполголоса, дозорные. Дарий молча смотрел на небосвод, насмешничающий все теми же двумя яркими звездами. Из-за легкой дымки те казались почти желтыми…
Шорох пересыпающейся под ногой гальки…
Шелест платья…
Под пальцами забилась тонкая жилка. Девушка зацарапала ногтями запястье, обхватившее шею, зашипела:
— Дарий… Да-арий… лучшая ищейка Ее Величества… Отпусти меня, будь хорошим мальчиком…
Она почти заплакала от бессильной ярости. Он разжал пальцы, выпустил чужое горло, и потерявшая всякую привлекательность девка отшатнулась прочь, почти упала на камни. Но как упала, так и прилипла к ним, вжатая чужой силой.
— Ты прекрасно выглядишь для той, кого давно считают мертвой, Мириэн. И имя попыталась скрыть… Давно не виделись.
Если губы Дария и растянулись в мягкой полуулыбке, то сам он скорее был похож на донельзя натянутую струну харпы. Названная Мириэн видела, что еще чуть-чуть и хевдинг даст волю наружу рвущейся ярости.
— Никогда не понимала, как тебе удается служить сразу нескольким королям. Это так сложно, — поджала губы.
Дарий даже не повернул к ней головы, лишь крепче сжал кулак, а с тем сильнее вжал ее в землю.
— Тебе виднее. Не я предавал свою сводную сестру наемникам Золотого Леса.
— С Майей все равно ничего не случилось! Жива осталась и до сих пор живет, глаза мозолит всем. Так еще и ореол невинной жертвы заработала. Подумаешь, вместо койки одного королька, в койке другого оказалась. Велика беда.
Дарий повернул голову к пленнице. Велика ли беда — по ложному пути направить охоту, обмануть собственную принцессу, а вместе с ней и королеву? Много ли вины в том, что тайные тропы в королевство лесных эльфов указала врагам? Что от когда-то гордого народа остались единицы, да и те скитаются теперь?
— Тебя надо вернуть в Ло-Роян, — отвернулся наконец. — Да только ты все равно выскользнешь. Поминай, как звали…
— Да-да, знаю я, — перебила. — Все вы, выродки Дейи, одинаковые: что прадед твой, что дед с отцом. И ты туда же ушел. Всё ради нашей прекраснейшей Всеволшебной Матроны, — почти выплюнула. — Послушай, это просто несправедливо, Дарий. Я попалась тебе совсем случайно. Сделай вид, что ты ничего не видел. Я уйду, честное слово. Я даже заберу у матери свою дочь, из нее все равно не выйдет ведьмы… Я исчезну… Только отпусти меня…
— Случайно?.. Или по воле Прядильщицы Судеб?..
Дарий вздохнул, расслабил силу, сосредоточенную в кулаке. То, что по пути ему встретилась ведьма, которую за предательства, за убийство сестры по ремеслу и за истребление трех деревень пытались выследить, поймать и осудить, действительно было случайностью. Но он знал, что ее ждет в Ло-Рояне. И знал, что имеет полное право оставить от Мириэн лишь горсть пепла.
— Пожалуйста… ради Агнии… прошу…
К утру начался дождь. Пламя, плясавшее на чурках, медленно опало. Зашипели угли, остывая под тяжелыми каплями воды.
Войко вылез из теплого кокона волчьего плаща и прошлепал к морю, зашел по пояс и нырнул в набежавшую волну. Чупахался долго, а после еще дольше отфыркивался. И только когда пообсох, заметил, что не хватает вчерашней харадресуулской смуглянки. Начал расспрашивать, не видал ли кто ту. Дошел и до Дария, вычерчивающего что-то угольком на долгом плоском камне.
— Ночью сбежала, — даже не повернулся к оборотню хёвдинг. — В следующий раз лучше добычу привязывай.
***
Айя ушла тихо.
Утром в кром явились послушницы храма Вирлэ. Молчаливые и спокойные, они прошли по коридорам, едва слышно ступая по коврам. Дошли до зала, где скалились волчьими мордами с подлокотников два стольца — конунга и дроттнинг, — собирая по дороге все больше и больше любопытных, остановились перед Ингельдой и чинно ей поклонились. Айя, уже остриженная, до щемящего чувства трогательная, даже почти жалкая со своими торчащими из-под неровных клоков волос чуть заостренными ушами, и наряженная в длинное темно-синее льняное платье, переступала с ноги на ногу. Для того чтобы ходить босиком, было еще слишком холодно.
Орм молчал, мрачно рассматривая свою сестру. Он не подошел к ней попрощаться ни до церемонии передачи девушки из семьи кровной в семью духовную, ни после. И лишь когда за полуэльфийкой закрылась дверь, тихо вздохнул. Если бы Дель не стояла почти вплотную, может и не заметила вовсе.
Когда Ормгейр захотел проследить за отходящей повозкой с балкона, Ирондель отправилась вместе с ним. Сжала ободряюще предплечье, положила подбородок на плечо рослого парня, чтобы слова ее были слышны только тому, с кем собиралась поговорить.
— Ты знал, что это все из-за мальчишки?
Княжич кивнул головой.
— Не хотелось, чтобы знала дроттнинг. Нордар тоже знал. И тоже делал вид, будто обижен на нее. Она сама просила нас об этом.
— Мне она сказала, что вы сами понапридумывали себе обид…
— Значит и тебе до конца не доверяла, — спокойно отозвался Орм. — Не вини ее. Ясновидение — не то, что хотелось бы пожелать другу. Да и недругу тоже.
Дель выпрямилась, отошла подальше от полуэльфа и крепко задумалась о чем-то своем.
Ормгейр смотрел, как в дали исчезает превратившаяся уже в мелкую точку повозка.
— Скажи, Орм, — Ирондель подняла глаза от деревянной поверхности перил и задумчиво глянула вдаль, — если это правда, что меня сюда прислали как твою будущую невесту, ты женишься на мне?
Юноша на мгновение опешил от настолько прямолинейного вопроса.
— Так да или нет?
— А… А как ты хочешь?
Дель пожала плечами:
— Ты славный, — признала честно. — И какой-то девушке однажды очень сильно повезет, но… пожалуйста, если дроттнинг Ингельда решит, что мы должны пожениться, придумай что-то… Например… мы могли бы побрататься… — и прежде, чем Орм решил спросить, чем же вызвана такая просьба, девочка пробормотала быстро:
— Айя. Она сказала, что… что у нее было видение. И в нем я выходила замуж. Не за тебя.
Орм нахмурился.
— За Нордара, да?
Дель головой замотала.
— Нет, — улыбнулась печально. — Не за его. Да и стала бы я просить тебя со мной побрататься, если бы Айя видела нас с ним вместе. Это был кто-то другой. Айя сказала искать его лицо в собственной памяти. В степных снах и грезах о Междумирье. Но я ничего не помню с тех пор, как уехала от прадеда Гволкхмэя. Ничего… только запах жженых трав и золотую степь до самой кромки небес… Быть может, я даже не за живого выходила замуж.
— И ты так веришь моей сестре? — насторожился Орм, взял девочку за руку осторожно — вдруг она обезумела и неожиданно захочет спрыгнуть вниз, на скалы. — Идель?..
— А ты своей сестре веришь? — спросила. И Ормгейр кивнул. Да, он ей верил. — А я не могу не верить. Некоторые вещи она так описала, будто своими глазами видела. Такое вряд ли придумаешь…
За широкими дверями послышался стук окованных каблучков от сапог Ингельды. Орм и Дель отошли друг от друга на расстояние, которое было дозволено правилами этикета и защебетали на эльфийском о погоде.