Распахнулись тяжелые, резьбой разукрашенные двери. Мелькнул маленький черноволосый ураган. И на шее хохочущего Ингвальда — правителя Северных Ветров — повисла его племянница.
— Нет… «как леди» — это не про Дель… — проворчал подходящему хёвдингу Нордар.
Та, впрочем, очень быстро отпустила дядю и присела перед дроттнинг Ингельдой в глубоком реверансе.
— А может, — усмехнулся Дарий, поравнявшись с княжичем, — и про нее… Орму, кажется, все нравится.
— Орму всегда все нравится, — вздохнул Нордар. — Все, у чего есть ноги, руки, глаза и… в общем, все, что женского пола…
Примечания:
Нален-и-Рёвет — "шило в ..." булках;
Детинец — деревянная крепость или терем.
Птенец — III
Что ни говори, а Ингвальд любил свою племянницу. Порой даже казалось, что та была ему дочерью куда более родной, чем кровная Айя. И баловать племянницу конунг тоже был горазд: стоило в детские годы той приехать с родителями или кумушками в Раккасу, тут же засыпал девчачьей ерундой — бусами, ленточками или тоненькими маленькими колечками. Может, оттого и перестали пускать, едва пяти лет достигла, девочку к дядюшке.
— В Альдейгу поедем через три дня, — пообещал Ингвальд, глядя, как девчушка устраивается поудобнее на лавке, подле пятерых своих гвальк’хийских провожатых. — А завтра, если захочется тебе, с собой и сыновьями на охоту возьму. Зайцев бить станем — расплодились больно. Пойдешь, Иронделюшка?
Девочка глаза подняла сперва на дроттнинг Имгельду, дождалась, пока та смежит веки, позволяя присоединиться к забаве, и кивнула радостно, тут же защебетав по-гвальк’хийски, предупреждая, где будет.
— Тогда конюху скажу подыскать тебе смирную лошадку.
Дель губы поджала. Смирная лошадка ей была не по нраву.
— Не утруждай себя, дядя, поисками. Я и на своей хорошо сижу, — улыбнулась под общий смех степняков. — Теперь, если позволишь, пойду в горницу, какую мне отвели. А после в часовню спущусь перед сном.
Ингвальд переглянулся с женой и кивнул, отпуская девочку. Он долго смотрел ей вслед, прежде чем снова повернуться к Ингельде и спросить, когда та собирается рассказать племяннице о своих далеко идущих планах.
— Пока не знаю, — нахмурилась дроттнинг. — В конце концов, ее мать просила превратить это воинственное недоразумение во что-то куда более чинное, а там, если повезет, найти девчонке мужа. Можно пока не спешить. Но пусть слухи, что ее привезли сюда как невесту Орма, пока еще погуляют. И чем дольше, тем лучше…
— Мне показалось, что с Нордаром девочка ладит куда лучше, — отметил конунг, но Имгельда лишь покачала головой:
— Во-первых, по поводу его невесты я сейчас веду беседу с королевой Ло-Рояна. Если получится, то ее внучка будет залогом союза между нашими странами. А во-вторых, никто из жрецов не даст согласия связать Нордара и Ирондель. Они слишком близкие родственники. А жаль…
Ингвальд вздохнул.
***
Когтистые лапы царапали в бессильной злобе и ярости прутья клетки, гордые звери наскакивали, грызли стальные прутья, силясь выбраться. Ирондель стояла напротив одной из клеток, заворожено глядя на белоснежных волков, боролась с желанием протянуть руку и прикоснуться к звериной морде.
Нордар едва успел схватить Дель за запястье, когда она все же не сдержала соблазна.
— Не надо, — покачал головой. — Они не просто так тут. Это перевертыши, они сами просятся на дни полнолуний запирать их.
— Им больно? — девочка потерла кисть, на которой после хватки княжича остался розоватый след.
— Да, — Нордар отвел взгляд. — Но им это необходимо. Думаю, к концу недели ты познакомишься с ними всеми, и они, если захотят, конечно, сами с тобой всем поделятся. А теперь поторопись, через полчаса мы должны выехать, а тебе в таком наряде будет неудобно.