Опасности нет, сказал Корабль. Системы жизнеобеспечения в норме, солнечные батареи не повреждены. Есть резервы. Одному человеку хватит на десятки лет.
Я спасатель, подумала Рата. Даже если Корабль далеко, я все равно могу привести помощь.
Скажи свои координаты, попросила она.
Нельзя, отозвался Корабль. Рата хотела возразить, настоять на своем, но Корабль почувствовал и не позволил. Нельзя мешать. Он в самом начале пути.
Жизнь снова пришла в движение, потекла своим чередом: вылеты и отдых, рутина и сложные задания, радость от спасения жизней и тяжесть неудач. Награды, новые знаки на браслете. Сияющий белый скафандр, начиненный свежей аппаратурой, прозрачная полоска прибора-переводчика на виске, сотни книг, скрытых в золотом кристалле у изголовья кровати. Станции, города под куполами на астероидах и лунах, редкие вылазки на планеты. Музыка, сперва странная, затем привычная; пузырящиеся напитки в высоких стаканах; музеи, мерцающие голограммами и прячущие за стеклом подлинные осколки цивилизаций; гипнофильмы, которые Рата смотрела сперва с Мальмир, а потом все чаще со связистом, Кейром.
И другая, тайная жизнь, о которой знали лишь Рата и Корабль.
Рата вслушивалась в тишину своего далекого дома, ловила звуки шагов в безлюдных коридорах. Всматривалась в лицо единственного обитателя Корабля - и не заметила, как оно стало знакомым, почти родным. Пыталась запомнить слова чужого, странного языка, повторяла их вслух, но, должно быть, коверкала - переводчик щелкал, выдавал слишком много вариантов.
Время шло, и все жесты выжившего стали предсказуемыми, привычными: сейчас он откинет отросшие волосы с лица, сейчас бесцельно забарабанит пальцами по подлокотнику, а сейчас - вздохнет и посмотрит на небо.
Рата и сама снова и снова изучала звездную россыпь за толстым стеклом, пыталась понять, где Корабль, что за солнце пылает рядом с ним. Корабль не сердился, лишь говорил: Когда придет время - я скажу.
Рата не заметила, как дала выжившему имя - Рийор-Ини, Последний Странник. А он все чаще скрывался в каюте дара, и Корабль позволял Рате заглянуть туда. Она смотрела на странника, распростертого среди сияющих кругов. Иногда он будто звал кого-то, иногда вскидывал руку, пытаясь поймать невидимый след.
Какой у него дар? не удержавшись, спросила однажды Рата.
Он видит будущее, ответил Корабль. Но не свое. Не мое.
Какой смысл в таком даре, если он никуда не может уйти, ни с кем не может связаться? Что это за странствие, когда за окном всегда один и тот же узор созвездий, всегда одно и то же солнце? "У каждого свой путь", - вспоминала Рата слова Капитана-Наставника и вытирала непрошеные слезы.
Свой путь, соглашался Корабль. Нельзя мешать.
Рата не могла представить себе жизнь без его голоса. Корабль подбадривал, если она падала духом, утешал в тяжелые минуты. Когда не выжил раненный ребенок - до стыковки с госпиталем оставалось несколько минут! - лишь Корабль сумел помочь Рате, отогнал отчаяние и темноту. И когда Кейр, связист, сказал: "Лучше нам расстаться", - лишь Корабль дал Рате силы кивнуть и улыбнуться в ответ.
Я в разлуке с Кораблем, но никогда не бываю одинока, думала Рата. А Последний Странник живет внутри, но не слышит его. Может лишь набирать команды, вводить запросы, читать и слушать отчеты. Какой грустный путь - одиночество и видения чужого будущего. Но это не может длиться вечно. Однажды Корабль назовет координаты, и тогда я должна быть готова.
Рата почти ничего не обменяла из сокровищ, отданных ей Капитаном-Наставником, но часто открывала контейнер, перебирала коробки и футляры. Проверила кристаллы с информацией и нашла подлинную драгоценность - контакты тех, кто может дать идентификационный браслет, обмануть систему и вписать в нее человека.
Я помню, каким ты был, когда пришел к нам, думала Рата, глядя на Последнего Странника.
Он не слышал ее, как не слышал голос Корабля. Лежал с закрытыми глазами, а вокруг струились и мерцали потоки света.
Ты бежал от кого-то, Корабль спас тебя. И я тоже помогу, тебе не придется жить в центре реабилитации, тебя ни о чем не будут спрашивать.
Жизнь текла, разматывалась словно пленка - вот еще год, еще два, четыре, семь - и вспыхнула, изменилась, когда Корабль сказал: Сегодня мы встретимся.
В этот день катер ушел в сторону от привычных маршрутов, точек выхода и торговых путей. Дежурная проверка - раз в несколько лет полагалось облетать маяки, тестировать функции и просматривать записи. Рата отправилась менять антенну одного из маяков, а когда вернулась, Кейр сказал:
- У него тут записан сигнал бедствия, старый, уже несколько лет. Принять сумел, а передать уже нет.
Это я, сказал Корабль. Сегодня мы встретимся.
Мысли онемели, тело стало слабым, Рата едва заставила себя подойти к экрану, заглянуть через плечо связиста.
- Надо проверить, - проговорила она. Собственный голос показался ей незнакомым, так уверенно и спокойно звучали слова. - Были случаи, когда люди дрейфовали годами.
Зажмурилась и поняла: сейчас ей ответят, что это ерунда, нет смысла тратить энергию и время, нет ни единого шанса...
- Да уж, конечно, надо проверить, - сказал капитан. - А то что нам в отчете писать "получили сигнал бедствия и решили полететь домой"?
Кейр хлопнул ладонью по подлокотнику и засмеялся, словно забавнее ничего не мог представить.
- Вот ты веселишься, - капитан вызвал светящуюся панель и набрал координаты, - не тебе устроят, если что.
- И кого занесло так далеко, - пробормотала Мальмир.
Рата не могла говорить, горло сдавил спазм, как от сдерживаемых рыданий, и все мысли исчезли, осталась лишь одна, взрывалась в такт ударам сердца: скоро, скоро.
Сперва он появился на экранах: красные контуры повреждений, зеленые и синие пятна уцелевших отсеков. А потом стал различим и без приборов, - из яркой звезды превратился в путаницу теней и света, и, наконец, заслонил собой иллюминатор, затмил небо. Рата стояла, вцепившись в спинку кресла Мальмир, и чувствовала, как в груди разрастается боль, фантомная, но жгучая.
Не надо, сказал Корабль. Все хорошо.
Она не думала, что он так изувечен. Рассеченные борта зияли как рваная рана, остовы двигателей виднелись сквозь прорехи обшивки. Словно кто-то схватил его, разломил и в ярости швырнул прочь.
Все хорошо, повторил Корабль.
- Приборы фиксируют жизнь, - сообщил связист. Склонившись к экрану, вертел и увеличивал его, пытался сделать изображение четче. - Человек. Но не отзывается, на связь не выходит.
Капитан нахмурился, вскинул руку, в воздухе замелькали изображения.
- Вот! - Под ладонью капитана вспыхнул схема Корабля. - Помню, что уже видел где-то. Типичный ковчег сектантов, переоборудован из пассажирского корабля. Древняя модель, непонятно, как летал до сих пор.
- Странники? - Мальмир обернулась к Рате. - Ты ведь когда-то была на похожем?