Наконец мы вышли из леса и прошли через долину мёртвых деревьев. Наконец она откашлялась.
«После всего, что мы сказали друг другу... это не должно ничего менять, Ник».
«Ну да, мы все совершаем ошибки».
«Нет, Ник, это не было ошибкой. Мне нужно, чтобы ты в это поверил. То, что ты сказал, имеет значение. Я никогда не злоупотреблю этим доверием».
«Поэтому ты сказал отцу, что у меня жар?»
«Как я уже сказал, никто никогда не узнает. Я не лгу, Ник».
Спасибо."
«Я прощена?» Она взглянула на меня, чтобы убедиться, что это действительно так, а затем снова перевела взгляд на трассу, когда мы повернули влево.
«Неужели твой отец не может просто выдать Лус паспорт? Он ведь может это уладить?»
«Конечно, может, я знаю. Но он знает, что я в отчаянии. Я никогда ничего не получала от него бесплатно. Мне всегда нужно было сначала заслужить. Его давали только за то, что он нашёл плату реле. Потом стало ещё хуже: немного еды и припасов, несколько галлонов двухтактного. Они не хотели ехать в Чепо, боясь, что их узнают, наверное... А потом появился ты».
Я сидел и наблюдал за ней, ее взгляд был сосредоточен на вождении, но мысли были совсем в другом месте.
«Аарон был прав. Он сказал мне, что, раз начав, это уже не прекратится, и он продолжит меня использовать. Знаете что? Может, он и прав, но как только мы получим паспорт, мы уедем отсюда».
«Ты поедешь к маме? В Бостон?»
«У неё дом в Марблхеде, на побережье. Меня ждёт работа в Массачусетском технологическом институте, а Лус готовится к учёбе».
Какие у тебя отношения с отцом? Я не могу понять, ненавидишь ты его, любишь или что-то ещё.
Я тоже не могу. Иногда я даже немного завидую тому вниманию, которое он уделяет Лус, а иногда мне кажется, что он делает это только для того, чтобы не спускать с меня глаз.
Все еще сосредоточенная на дороге, она, похоже, пришла ее очередь раскрыться.
«Я никогда не знала, кем он был на самом деле, чем занимался. Он просто уходил, иногда возвращался с чем-то, что брал для меня в последнюю минуту, обычно с чем-то совершенно неподходящим. Потом он снова уходил, как только я к нему привыкала. Мама просто ждала, пока я уеду в университет, и уходила тоже. Он холодный человек, но всё равно мой отец».
Я постучал по дулу.
«Он дал тебе это».
Она на секунду обернулась, и на ее губах мелькнула мимолетная улыбка.
«Может быть, это его способ сказать, что он любит тебя?»
«Возможно, а может быть, просто потому, что он забыл его упаковать, покидая Зону после своей командировки».
«Аарон сказал, что ты очень на него похож, что-то вроде звездно-полосатого флага?»
Она рассмеялась: это была явно проторенная дорога.
«Аарон так думает только потому, что впервые я согласен с Джорджем в том, что в этой стране что-то пошло не так. Аарон слишком упрям, чтобы это увидеть, поэтому он хочет остаться. Он надеется на светлое будущее, но оно не наступит само собой. Зона, какой он её помнит, исчезла. Мы, Америка, позволили этому случиться. Это отвратительно».
«Вы, ребята, могли бы вернуться, если бы канал оказался под угрозой.
Разве в договоре нет пункта, написанного мелким шрифтом?
«О, да, конечно, как будто русские собираются вторгнуться. Я не планирую своё будущее, исходя из этого».
«А что в этом особенного? В конце концов, вы же вернули его, не так ли?»
Она ощетинилась.
«Ни один Картер этого не сделал».
Мы чуть не ударились о крышу, когда фургон выскочил из колеи, которая оказалась глубже, чем казалась.
«Мы построили канал, мы построили страну. Географически это фактически часть побережья США, ради всего святого. Такие люди, как Лулу, погибли за него, а этот жующий арахис недоумок выбросил его, как салфетку». Она помолчала.
«Вы действительно хотите знать, почему это так важно?»
Я кивнул.
"Почему нет?"
«Ладно, есть две основные проблемы, которые нужно решить». Её правый указательный палец взметнулся вверх от трясущегося руля.
Возможности Южного командования по борьбе с наркотиками и их уничтожению сейчас составляют примерно треть от того, что было до 99-го. Короче говоря, это история. Такие люди, как Чарли и PARC, получают полную свободу действий. Если не принять срочных мер, мы проиграем войну с наркотиками навсегда.
Если вы думаете, что сейчас возникла какая-то проблема, следите за обстановкой». Она покачала головой, не веря глупости своих соотечественников.