«Отец!» Майкл увидел нас, и его глаза расширились.
«Не убивайте его, пожалуйста, не убивайте его. Пожалуйста!»
Чарли крикнул что-то по-испански, вероятно, велел ему бежать, а затем снова пристально посмотрел на меня. В его глазах не было ни тени страха.
«Ну, англичанин, что теперь? Ты уже получил то, за чем сюда пришёл».
Я размахнулся прикладом винтовки и ударил его в шею сбоку. Он свернулся в комок боли, когда я повернулся и побежал вдоль опушки леса обратно к бергену. Я схватил его свободной рукой, оглянулся и увидел, как Майкл хромает к отцу, пока люди и машины сближались.
В этом и была проблема. Майкл был реальным человеком. Он был ребёнком с жизнью, а не одним из тех теневых существ, к которым я привык, не из тех, кого я бы убил, ни разу не задумавшись.
Я бросился в джунгли, продираясь сквозь толпу, не обращая внимания на знаки. Мне просто хотелось убраться отсюда и нырнуть в зелёную стену.
Шипы впивались в кожу, а горло пересохло настолько, что было больно дышать. Но всё это не имело значения: единственное, что я мог сделать, — это сбежать.
Шум позади меня постепенно затих, поглощенный джунглями по мере того, как я проникал глубже, но я знал, что пройдет немного времени, прежде чем они организуются и пойдут за мной.
Раздался автоматический огонь. Ответный огонь последовал гораздо быстрее, чем я ожидал: они стреляли вслепую, надеясь подстрелить меня на бегу. Меня это не волновало, деревья примут на себя основной удар. Важно было лишь то, следят ли они за мной.
Я достал компас, сверился с направлением и двинулся на восток метров двадцать, к петле, не торопясь, стараясь не оставлять за собой перевёрнутых листьев и рваной паутины. Затем я повернул на север, затем на запад, вернувшись, но в сторону от первоначального следа. Пройдя пять-шесть метров, я остановился, поискал густые кусты и пробрался в них.
Присев на корточки на своем бергене, уперев приклад в плечо и сняв предохранитель, я боролся за дыхание.
Если бы они шли по следу, то проходили справа налево, в семи-восьми метрах впереди, следуя моему знаку. Правило преследования в джунглях, усвоенное на горьком опыте гораздо лучшими солдатами, чем я, заключалось в том, что, когда враг быстро приближается, нужно уклониться и отползти. Не беги, иначе они просто продолжат преследовать.
Медленно вынув три патрона из одного из готовых патронов, я оттянул затвор назад.
Опорные поверхности плавно скользили друг по другу, когда я поймал патрон, который вот-вот должен был вылететь, затем медленно и размеренно дослал четыре патрона обратно в магазин, прежде чем задвинуть затвор на место.
Я сидел, смотрел и слушал, как достаю заляпанный кровью мобильный. Что бы здесь ни происходило, остановить доставку, гарантировать доставку, что бы я ни не сделал того, для чего меня послал этот «Да-мэн», и я знал, что это значит.
Мне пришлось позвонить.
Сигнала не было, но я всё равно набрал номер, на всякий случай, прикрыв пальцем крошечное отверстие динамика, который посылал тональный сигнал. Ничего.
Baby-G сказал, что сейчас 7:03. Я поигрался с телефоном, нашёл виброрежим, и снова убрал его.
Чёрт, чёрт, чёрт. Иголки и булавки возвращались. У меня было то самое чувство беспомощности, которое описывала Кэрри, та ужасная пустота, когда думаешь, что потерял кого-то, и отчаянно пытаешься его найти. Чёрт, не здесь, не сейчас. Неистовый обмен репликами на испанском вернул меня в реальный мир. Они были рядом.
Из-под навеса раздались ещё крики, но следят ли они за мной? Я сидел неподвижно, пока тянулись секунды, а затем и целые минуты.
Почти семь пятнадцать. Ей скоро вставать в школу... Я облажался, пришлось с этим смириться. Но сейчас, в этот самый момент, важнее было поймать сигнал мобильной связи, а это означало подняться обратно на холм к дому, где я видел, как им пользовались.
Раздался какой-то странный гулкий вопль, похожий на крик обезьяны-ревуна, но я никого не увидел. Затем впереди меня послышалось движение, треск листвы, когда они приближались. Но они не следили за мной: для этого это было слишком похоже на групповую оргию. Я затаил дыхание, приклад уперся в плечо, спусковой крючок нажал на спусковой крючок, когда они остановились на моём пути.
Пот капал с моего лица, когда три голоса с невероятной скоростью хлюпали, возможно, решая, куда двинуться. Я слышал их М-16 – этот пластиковый, почти игрушечный звук, когда они двигали ими в руках или прикладывали приклад к носку ботинка.
Вдали раздалась автоматная очередь, и мои трое, похоже, решили вернуться тем же путём, которым пришли. Им явно надоела эта лесная возня.