Любой, кто следил за мной, даже если бы потерял мой знак и пришлось бы забросить его, чтобы найти, уже прошёл бы мимо. Даже если бы я пытался срезать след, даже слепой смог бы проследить мой путь, если бы знал, что чувствует.
Я почти добрался до опушки леса, постоянно проверяя уровень сигнала на мобильном телефоне. Всё равно ничего.
Я услышал тяжелые обороты одного из бульдозеров и визг его гусениц.
Осторожно продвигаясь вперёд, я увидел, как из вертикальной выхлопной трубы машины, тяжело двигавшейся к воротам, вырывались клубы чёрного дизельного дыма. За ними, перед домом, кипела толпа. Вооружённые люди в панике перекликались, а по дороге взад-вперёд двигались повозки.
Я вернулся в зелёную стену, применил «Сейф» и начал проверять крону, одновременно разматывая верёвку на оружии, чтобы сделать пращу. Я нашёл подходящее дерево метрах в шести: с него открывался хороший вид на дом, на него было легко залезть, а ветви были достаточно крепкими, чтобы выдержать мой вес.
Я вытащил ремни, которые должны были стать моим сиденьем, вскинул берген на спину, перекинул оружие через плечо и начал карабкаться наверх под рев моторов и крики людей на открытой местности.
Когда я оказался на высоте около двадцати футов, я снова попробовал позвонить на Nokia, и на этот раз я услышал четыре такта.
Закрепив ремни между двумя крепкими ветками, я повесил берген на другой, стоящий рядом, устроился на сиденье лицом к дому, затем накрыл себя одной из москитных сеток, прежде чем закрыть берген на случай, если мне придется выкупить его.
Мне предстояло пробыть здесь какое-то время, пока всё не уляжется, поэтому сетку пришлось развесить на ветках, чтобы она не цеплялась за меня, и подоткнуть её под ремни. Мне нужно было скрыть свою форму, блеск, тень, силуэт и движение; этого не получится, если я не расправлю её немного, чтобы не выглядеть как человек на дереве, накрытый москитной сеткой. Наконец, прижав оружие к ногам, я успокоился и нажал на клавиатуру.
Не давая ему времени подумать или поговорить, я обратился к нему громким шепотом.
«Это я, Ник. Не говори, просто слушай...»
ТРИДЦАТЬ ОДИН
«Джош, просто послушай. Уведи её в безопасное место, сделай это сейчас же. Я крупно облажался. Уведи её в безопасное место, ей нужно быть там, где её никто не достанет. Я позвоню через несколько дней, понятно? Понятно?»
Последовала пауза.
«Джош?»
«Иди на хер! Иди на хер! Когда это прекратится? Ты снова играешь с жизнью ребёнка. Иди на хер!»
Связь прервалась. Он повесил трубку. Но я знала, что он воспримет это всерьёз. В последний раз, когда я облажалась и подвергла детей опасности, это были его собственные дети.
Я почувствовал огромное облегчение, вынув аккумулятор и положив телефон обратно в карман. Мне не хотелось, чтобы меня отследили по сигналу.
Смакуя горьковатый напиток «Дит», пока пот стекал по рту, я наблюдал за суматохой у дома. Я гадал, скоро ли сюда приедет полиция, учитывая моё описание, но сомневался. Чарли наверняка хотел бы сохранить подобное в тайне, да и в любом случае взрыв не мог бы встревожить соседей; громкие взрывы были бы обычным явлением, когда они расчищали джунгли, чтобы построить его дом.
Я наклонился к бергену, вытащил воду и сделал несколько глотков, чувствуя себя лучше по отношению к Келли. Что бы Джош ни думал обо мне, он сделает для неё всё правильно. Это был не выход, а лишь лучшее временное решение, которое у меня было.
Мы с ней всё ещё были в дерьме. Я знал, что должен был позвонить этому «да-человеку», объяснить ему то, что, как мне казалось, я знал, и подождать. Именно это я и должен был сделать, так почему же я этого не сделал? Потому что голос в моей голове говорил мне совсем другое.
Чарли сказал «Солнечный ожог». «Да-мэн» отправил меня сюда разобраться с ракетной системой, которая представляла угрозу американским вертолётам в Колумбии. Ракетная система класса «земля-воздух». Это был не «Солнечный ожог», а «Солнечный ожог» – система класса «земля-земля». Я вспомнил, как читал о том, как ВМС США хлопали крыльями, потому что их противоракетные заграждения не могли её преодолеть. «Солнечный ожог» был для них главной угрозой.
Я попытался вспомнить подробности. Это было в «Тайм» или «Ньюсуик», что-то в этом роде, в прошлом году по дороге в Хэмпстед… Длина была метров десять, потому что я представлял, как смогу поместить двоих в вагоне метро, один за другим.
Что ещё? Я вытер пот со лба.
Думай, думай... Разносчик пиццы... Он был у шлюзов во вторник. Веб-камера на шлюзах была частью ретрансляционной связи из дома. Команда Разносчика пиццы отслеживала перемещение наркотиков через PARC. Он также был у Чарли дома, и, возможно, если Чарли сказал мне правду, у него был солнечный ожог.