Было 8:43, пора было уходить с дерева. Я отстегнул карман штанины и вытащил карту. Нагнул голову так, чтобы мой нос оказался всего в шести дюймах от неё, а компас на коротком шнурке мог спокойно лежать на её выцветшей поверхности. Мне потребовалось тридцать секунд, чтобы определить направление: сначала зелёная полоса, потом белая линия кольцевой дороги, ещё зелёная, до середины Клейтона и главной улицы, ведущей в город. Что касается того, как оттуда добраться до дома, я бы просто побежал – чем угодно, лишь бы вернуться.
Убедившись, что карта надёжно закреплена в кармане, я спустился вниз с бергеном и оружием, оставив укрытие птицам. Надев берген и обмотав оружие верёвкой, я направился на восток, к петле и Клейтону, не торопясь, сосредоточив мысли и зрение на зелёной стене, приклад уперся в плечо, предохранитель снят, палец прямо на спусковой скобе, готовый к действию.
Я мог бы вернуться в Колумбию, высматривать ДМП, аккуратно убирать листву с дороги вместо того, чтобы бороться с ней, избегать паутины, следить под ноги, чтобы не создавать шума и не оставлять следов, останавливаться, прислушиваться, осматриваться, прежде чем двинуться по мертвой местности, проверять направление, смотреть перед собой, налево, направо и, что не менее важно, вверх.
Мне хотелось ехать быстрее, я отчаянно хотела вернуться к Аарону и Кэрри, но я знала, что это лучший и самый безопасный способ сделать это.
Они больше не будут метаться и стрелять вслепую, они будут ждать, рассредоточившись, неподвижно, когда я на них наткнусь. Тактическое передвижение в джунглях так сложно. Нельзя использовать более удобные возвышенности, никогда не использовать тропы, никогда не использовать водные объекты для навигации. Враг ожидает, что вы будете ими пользоваться. Нужно оставаться в дерьме, следовать за компасом и двигаться медленно. Оно того стоит: оно означает, что вы выживете.
Пот, смешанный с диэтилтолуамидом, капал мне в глаза не только из-за влажности внутри этой скороварки, но и из-за напряжения от медленных, контролируемых движений, постоянного напряжения глаз и ушей, и всё время, пока я думал: «А что, если они появятся прямо передо мной? А что, если они придут слева? А что, если они первыми выстрелят, а я не знаю, откуда огонь? В джунглях контактные лица так близко, что можно учуять их дыхание».
ТРИДЦАТЬ ДВА
Мне потребовалось два часа, чтобы добраться до петли, что оказалось гораздо быстрее, чем я ожидал.
Я сбросил берген и отлепил футболку от спины, пытаясь смягчить укусы клещей. Затем я откинул мокрые, сальные волосы со лба и начал медленно продвигаться вперёд, упираясь прикладом в плечо. Когда я приблизился к дороге, пришло время применить «Сэйф» и лечь на землю в джунглях. Опираясь локтями и носками своих «Тимберлендов», я дополз до края кроны. Оружие лежало у правого бока; я двинул его вместе с собой, зная, что с надёжно закреплённым предохранителем нет возможности случайно выстрелить.
Ночной дождь заполнил выбоины и рытвины асфальта, а небо всё ещё было хмурым. Пёстрое скопление чёрных, светлых и тёмно-серых облаков нависало надо мной, пока я смотрел и слушал. Если бы у ребят было хоть немного здравого смысла, они бы расставили по дорогам пусковые установки, чтобы сами наводить порядок и высматривать, что же выплывет из-под полога. Даже если бы они это сделали, у меня был ориентир, которого я должен был придерживаться.
Продвинувшись ещё немного вперёд, так что моя голова высунулась из листвы, я не увидел ничего справа от дороги, кроме самой дороги, которая постепенно исчезала, поворачивая влево. Я повернул голову в другую сторону.
Не далее чем в сорока метрах от дома стоял один из фургонов, сверкающий чёрный «Ленд Крузер», припаркованный на моей стороне дороги. Прислонившись к капоту, он смотрел по сторонам дороги с винтовкой М-16 в руках. На нём было лет двадцать, в джинсах, жёлтой футболке и кроссовках. Вид у него был очень разгорячённый и скучающий.
Сердце забилось. Машина была моим быстрым способом выбраться отсюда, но были ли у тела товарищи? Они стояли по дороге на расстоянии друг от друга, или он стоял на месте, готовый свистнуть остальным, если что-то увидит, пока они тихонько курили за фургоном?
Был только один способ это выяснить. Я медленно отступал назад, к опушке леса, и наконец поднялся на четвереньки, прежде чем пополз к бергену.
Взвалив его на плечо, я снял Сейфа и медленно приблизился к фургону, выстроившись параллельно дороге, уперевшись торсом в плечо, напрягая зрение и слух. Каждый раз, когда моя нога касалась земли в джунглях, а мой вес давил листья, звук казался мне в сто раз громче, чем был на самом деле. Каждый раз, когда взлетала птица, я замирал на полушаге, как статуя.