«Нельзя, сынок». Он наклонился вперёд, словно хотел подойти поближе и напугать меня. Его лицо занимало большую часть экрана.
«Как бы вы ни старались, вас никто не услышит. Слишком много людей вовлечено, слишком много планов. Вы лезете в то, чего сами не способны понять».
Он отступил назад, его рубашка и галстук вернулись на экран.
«Слушай внимательно, я скажу тебе простую вещь. Просто отвези их в посольство и жди там. Я даже заплачу тебе, если это поможет». Он помолчал.
чтобы убедиться, что я действительно усвою послание.
«Если нет? Поверьте мне на слово, будущее не выглядит светлым. А теперь просто присоединяйтесь к программе, отведите их в посольство и не ввязывайтесь в нечто настолько масштабное, что это вас напугает».
Я слушал, зная, что как только пройду через ворота посольства, стану историей. Я слишком много знал и не был членом семьи.
«Помни, сынок, сколько дел. Ты не знаешь, с кем разговариваешь».
Я покачал головой и снял гарнитуру, раздраженно пожав плечами, глядя на Кэрри.
«Позволь мне поговорить с ним, Ник».
В точку. Он слышит, а не слушает.
Две тысячи человек, Ник, две тысячи человек..."
Я подошел к ним обоим и схватился обеими руками за один конец койки.
«Луз, нам нужны одеяла и вода для твоей мамы. Просто сложи их в кладовке на время поездки».
Я отодвинул койку, чтобы Кэрри могла дотянуться до гарнитуры, и надел её ей на голову, расположив микрофон рядом с её ртом. Над нами на экране всё ещё красовалось лицо Джорджа, ожидавшего моего ответа.
«Привет, это я».
Лицо на экране было бесстрастным, но я видел, как шевелились губы.
«Я буду жить... все эти люди не будут жить, если ты не сделаешь что-нибудь, чтобы это прекратить».
Губы Джорджа несколько секунд двигались, но выражение его лица оставалось невозмутимым. Он спорил, оправдывался, вероятно, командовал. Единственное, чего он по-прежнему не делал, — это не слушал.
«Всего один раз, всего один раз в жизни... Я никогда ни о чём тебя не просила. Даже паспорт мне не был подарком, он был на условиях. Ты должен это прекратить. Прекрати немедленно... Я смотрела на Джорджа, на его холодное, непреклонное лицо, пока он говорил. Теперь настала очередь Кэрри слушать. Она медленно сняла с лица гарнитуру, глаза её были опухшими от слёз, и уронила её себе на грудь.
«Отключите его... выведите его отсюда... Всё кончено... Связь закрыта».
Я оставил их, так как Джордж уже сам отключил связь.
Ящик закрылся. Это потому, что он собирался связаться с экипажем ракеты через ретранслятор.
Глядя на потолок, я проследил за черными проводами, тянущимися от тарелок, вниз за фанерные доски и под столы. Они были похожи на тарелку спагетти, переплетаясь с белыми проводами и сражаясь друг с другом на пути к машинам.
Забравшись под стол, я начал вытаскивать всё, что к чему-то было приделано, и кричал на Кэрри: «Где плата реле? Ты знаешь, где реле?»
Я получил слабый ответ. Синее поле. Оно где-то рядом с вами.
Луз вернулась в комнату и подошла к матери.
Под грудой проводов, книг и канцелярских принадлежностей я обнаружил тёмно-синий, сильно поцарапанный металлический ящик, площадью чуть больше квадратного фута и толщиной в четыре дюйма. К нему были подключены три коаксиальных кабеля: два входных и один выходной. Я вытащил все три.
Позади меня послышалось бормотание. Я обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как Луз направляется к двери гостиной.
«Стой! Стой на месте! Не двигайся!» Я вскочил на ноги, подбежал и схватил её.
«Куда ты идёшь?»
«Просто взять одежду. Прости…» Она оглянулась на мать, ища поддержки. Я отпустил её, чтобы она оказалась рядом с матерью, и, повернувшись, чтобы последовать за ней, заметил небольшую лужицу крови, которая начала сочиться из-под двери. Я побежал в кладовую и схватил первое, что попалось под руку – полупустой пятидесятикилограммовый пластиковый мешок с рисом, опрокинутый ногой. Я затащил его обратно и прислонил к нижней части двери, как мешок с песком.
«Туда нельзя, это опасно, может быть пожар. Масляные лампы упали, когда прилетели вертолёты, это повсюду. Я сейчас принесу твои вещи».
Вернувшись под стол, я выдернул все провода, к которым что-либо было прикреплено, а затем прислушался, чтобы убедиться, что дождь все еще идет.
Я сейчас принесу тебе одежду, Луз, просто оставайся здесь, хорошо?
Я чуть не подавился, когда открыл дверь и наступил на мешок с рисом. Запах кордита исчез, сменившись запахом смерти, как в мясной лавке после неудачного дня. Как только дверь закрылась, я включил свет. Четыре тела лежали среди обломков дерева и битого стекла, их кровь запеклась густыми лужами на половицах.