СОРОК
В субботу, 9 сентября, мне казалось, что я всю жизнь просидел, сидя в грязи у дерева, слушая, как миллионы сверчков тревожат ночь. На этот раз я был не под кронами деревьев, а у реки Баяно, которая рокотала мимо меня в темноте.
Здесь комары были не так уж и сильны, но их оказалось достаточно, чтобы на моей шее появилось ещё несколько шишек взамен тех, что только начали спадать. Я провёл языком по рту: зубы теперь казались не просто пушистыми, а словно в овчинных шубах. Я подумал о том, что здесь делаю. Почему я не могу поумнеть? Почему я просто не убил Майкла и не покончил с этим сразу?
Оставалось всего полчаса до рассвета и начала движения к цели, и я понимал, что обманываю себя. Я знал, что сделал бы это в любом случае. Дело было не только в том, что рискуют так много людей – настоящих людей: возможно, хотя бы раз я поступал правильно. Возможно, я даже немного гордился собой.
Подтянув колени и опершись на них локтями, чтобы поддержать голову, я начал тереть щетинистое, потное лицо о предплечья. Где-то в темноте я слышал слабое, но быстрое гудение «Хьюи». Я не видел навигационных огней, но понимал, что это всего один самолёт. Возможно, Чарли вернулся домой. После того, что его там ждало, он наверняка высматривал, но я не мог этого контролировать.
В любом случае, на данный момент он поручит этим самолетам обыскивать побережье в поисках Санбёрна, а не нас троих.
Невидимые птицы запели свои утренние песни, когда ярко-жёлтая дуга солнечного света готова была прорвать горизонт и подарить жаркое утро. Я уже упаковал документы и карту в два слоя пластиковых пакетов, завязав каждый узлом. Я проверил липучки на отдельных подсумках для магазинов, чтобы убедиться, что они не выпадут во время следующего этапа. Наконец, я убедился, что вся моя одежда свободна, и не заправил ничего, что могло бы запотеть и утяжелить меня.
Я расстегнул пластиковые застёжки задних ремней ремней и продел их через ручку канистры, прежде чем застегнуть их обратно. То же самое я проделал с шейными ремнями, продев их через ручку для переноски М-16. Я знал по собственному опыту и опыту других, что солдаты гибнут при переправе через реки чаще, чем при контакте с противником под навесом. Вот почему всё было прикреплено к пустой канистре, а не ко мне, и поэтому я не выходил из дома до рассвета.
Я стащил всё это к краю тёплой, ржаво-коричневой воды. Было приятно зайти в воду по бёдра, а затем окунуть голову, чтобы стереть пот с лица. Освежившись, я навалил три упряжи и оружие на плавучую канистру, которая пыталась плыть по течению. Она оказалась крепче, чем казалась с берега, и свежесброшенная листва, зелёная и листовая, проносилась мимо, пока канистра покачивалась передо мной, теперь уже более чем наполовину погруженная в воду под тяжестью своего груза. Я продвигался в постепенно углубляющуюся воду, держа предплечья над оружием и упряжью, пока мои ноги наконец не начали терять контакт с дном. Я позволил себе плыть по течению, отталкиваясь от грязи, как ребёнок, отталкивающийся от поплавка. Течение несло меня, но я продолжал держаться за дно, чтобы хоть как-то контролировать ситуацию, попеременно отталкиваясь и плывя по течению, словно совершая лунную походку.
Здесь побывали лесорубы, и обе стороны реки стали похожи на поле битвы времен Первой мировой войны: пустошь из грязи и дернистой травы, где торчали лишь редкие засохшие деревья.
Из-за извилистости русла реки я понятия не имел, сколько времени займет дорога до ее устья, но я ничего не мог с этим поделать: я был полон решимости.
Примерно через полчаса, когда солнце уже висело низко, но было хорошо видно, джунгли начали разрастаться по обе стороны от меня, и по мере того, как листва становилась гуще, она всё больше затмевала свет. Солнце ещё не поднялось достаточно высоко, чтобы проникнуть сквозь прореху, образовавшуюся в листве, образовавшуюся из-за реки, поэтому надо мной было лишь ярко-голубое небо. Помимо шума текущей воды, слышались лишь редкие крики невидимых птиц, летающих высоко в листве.
Я плыл, держась левого берега, не забывая о дне, по мере того как река становилась шире. Противоположный берег постепенно удалялся, словно это была другая страна. Джунгли сменились мангровыми болотами, и это место стало похоже на задний двор динозавра.
Вскоре река расширилась до более чем полутора километров. Обогнув особенно широкую и плавную излучину, я увидел Тихий океан, лежащий всего в километре ниже по течению. Вдали я увидел два контейнеровоза, из труб которых валил дым, когда солнце отражалось от спокойной, ровной поверхности моря.