В пяти, может быть, шести километрах отсюда виднелся остров с пышной зеленью.
Я продолжал идти, высматривая что-нибудь, что могло бы помочь мне найти Санбёрна.
Течение замедлилось, и я продвинулся вниз по течению еще на пятьсот метров.
Затем, примерно в двухстах метрах от устья реки, приближаясь ко мне слева, стояла небольшая рыбацкая лодка с открытой палубой, вытащенная на берег и оставленная гнить; её кормовая часть полностью развалилась, оставив лишь серую, гниющую деревянную обшивку. Подойдя ближе, я увидел за лодкой поляну, на которой стояла небольшая деревянная хижина в таком же состоянии.
Я проплыл мимо, осматривая местность. Было какое-то движение, новое движение. Я отчётливо видел тёмную нижнюю часть больших папоротников прямо у берега, а часть двухфутовой травы, растущей вокруг лодки, переплеталась там, где по ней ходили. Только мелкие детали, но этого было достаточно. Это должно было быть оно, это должно было быть оно. Других причин быть здесь не было. Но я не видел никаких следов в грязи, ведущей от берега.
Я проплыл ещё пятьдесят метров, теперь уже океан был передо мной, пока полог не взял верх, и лодка не скрылась из виду. Я коснулся дна и медленно повёл канистру к берегу.
Затащив снаряжение под купол, я опустился на колени и расстегнул ремни и М-16. Оружие не требовало никакой подготовки: даже небольшое погружение в реку не помешало бы ему работать.
Я надел первый нагрудный ремень и отрегулировал ремни так, чтобы он свисал ниже, чем положено, практически до талии. Затем я надел второй, чуть выше первого, расположив его у основания грудной клетки, а третий – ещё выше. Я ещё раз проверил, что все магазины уложены правильно, чтобы, когда я вытаскивал их левой рукой, изгиб магазина был от меня, готовый к прямому попаданию в оружие. Наконец, перепроверив патронник М-16, я ещё минуту-другую посидел на канистре, мысленно приспосабливаясь и настраиваясь на новую обстановку. Прохлада воды на одежде снова начала уступать место влажному теплу, пока я проверял Baby-G. Было 7:19, и вот я здесь, измученный Рэмбо, искусанный до полусмерти, с ногой, стянутой мокрой повязкой, и без единого плана, кроме как использовать все магазины.
Это был бы мой пункт «иди или не иди». Как только я уеду отсюда, пути назад не будет, разве что я окончательно облажаюсь и буду бежать, спасая свою жизнь. Я посмотрел вниз и увидел, как капли с ремней безопасности падают в грязь, оставляя маленькие лунные кратеры, и не хотел проверять документы в кармане с картой на случай, если узлы не сработали. Это была пустая трата времени, я был готов как никогда, так что просто действуй... Откинув волосы назад пальцами, я встал, подпрыгнул, проверяя, не дребезжит ли что-нибудь и всё ли надёжно. Затем я снял предохранитель, переведя оружие в режим «автомат».
Я двинулся к хижине, останавливаясь каждые несколько шагов, прислушиваясь к предупреждениям птиц и других обитателей джунглей, уперев приклад в плечо, приложив указательный палец к предохранительной планке, готовый выстрелить и ретироваться с полным магазином, чтобы напугать, сбить с толку и, если повезет, убить, одновременно отрываясь от противника.
Здесь земля была гораздо более влажной и грязной, потому что мы находились на уровне моря. Мне хотелось поторопиться, но нужно было не торопиться: нужно было проверить окрестности хижины, потому что это был мой единственный путь к отступлению. Если бы дело пошло совсем плохо, пришлось бы прямиком спуститься к реке, взять канистру, прыгнуть в неё и рвануть к морю. А дальше – ну, что угодно.
Словно осторожная птица, роющаяся в опавших листьях в поисках пищи, я хлюпал вперед со скоростью четыре шага за прыжок. Мои ботинки Timberlands были тяжелыми от грязи, я высоко поднимал ноги, чтобы убрать мусор и мангровые заросли с земли в джунглях, и сосредоточился на выгоревшей на солнце деревянной хижине впереди.
Я остановился недалеко от поляны, медленно опустился на колени в грязь и защитную листву, огляделся и прислушался. Единственным звуком, исходящим от человека, был шум воды, капающей с моей одежды и нагрудных обвязок на опавшие листья.
Тропа, ведущая в полог леса, недавно использовалась, и по ней что-то протащили, проложив бороздку в грязи и листьях. По обе стороны от этой бороздки виднелись следы, исчезавшие вместе со следом в деревьях. Проплывая мимо, я не заметил никаких следов в грязи, потому что она была покрыта опавшими листьями, и, возможно, её даже смыли водой.