Я сделал ещё два медленных шага вперёд, не поднимая головы, чтобы взглянуть вперёд сквозь листву. Я бы скоро понял, заметили ли они меня.
Голоса снова раздались справа, гораздо отчётливее и быстрее, но всё ещё контролировали меня. Теперь я мог их понять, вроде как… Они были восточноевропейцами, может быть, боснийцами. В ночлежке их было полно.
Небольшая расчищенная площадка среди деревьев была размером примерно с половину теннисного корта. Я ничего не видел, но слышал безошибочно узнаваемое шипение топлива под давлением, выходящего рядом с голосами.
Ещё один медленный, размеренный рывок, и я услышал всплеск топлива. Не смея даже потереть губы, чтобы стереть грязь, я напряг глаза до предела, держа рот открытым. Я чувствовал, как из уголков стекает ручей.
Чёрная Рубашка стояла справа от меня, метрах в шести-семи, рядом с тем толстячком, который был с ним той ночью. На нём всё ещё была та же клетчатая рубашка. Канистры выливали на всё, что было в их лагере: камуфляжную сетку, американские армейские раскладушки, перевёрнутый набок генератор, полные и завязанные пластиковые мешки для мусора. Всё это было свалено в кучу. Время уходить подходило к концу, поэтому они уничтожали любые улики, связывающие их с этим местом.
Я оставался совершенно неподвижен, горло пересохло и саднило, пытаясь расслышать двух боснийцев сквозь стрекот сверчков и птичьи трели. Их голоса всё ещё доносились справа от меня, но нас разделяла листва.
Затаив дыхание и напрягая мышцы, чтобы полностью контролировать их и снизить уровень шума, я продвинулся ещё на несколько дюймов, не отрывая взгляда от этих двоих на свалке всего в нескольких метрах от меня, пока выливали последнее топливо и бросали сверху канистры. Я был так близко, что чувствовал запах выхлопных газов.
Когда пространство справа от меня немного расширилось, я увидел спины двух боснийцев в зелёных рабочих куртках и джинсах, залитых солнечным светом. Они склонились над откидным столом, один из них теребил бороду, изучая два экрана внутри зелёной металлической консоли. Под каждым экраном располагались две встроенные клавиатуры. Должно быть, это система наведения; я уже представлял себе, как она выглядит. Справа от него стоял открытый ноутбук, но солнечный свет был слишком ярким, чтобы разобрать, что на нём. Рядом с ними на земле лежали пять гражданских рюкзаков, две винтовки М-16 с магазинами и ещё одна канистра, вероятно, для электронного оборудования после запуска.
Я хотел посмотреть время, но «Бэби-Джи» был весь в грязи. Я не мог рисковать и приближаться так близко к цели. Я наблюдал, как двое боснийцев разговаривают, указывая на экраны консоли, а затем посмотрел на ноутбук, когда один из них ударил по клавиатуре. За ними я видел кабели, спускающиеся от задней части консоли в джунгли. «Санбёрн» должен был находиться в устье реки. Как я и ожидал, система наведения была отделена от самой ракеты. Им бы не хотелось оказаться прямо над сброшенными горами ракетного топлива, когда она взорвалась. Шума генератора не было, поэтому я предположил, что источник питания, должно быть, был частью ракетной платформы.
Боснийцы всё ещё упивались, когда из-за пульта управления вылез пятый. Он тоже был в зелёной форме, но с чёрными мешковатыми штанами, винтовкой М-16 через плечо и поясной ремнём. Он закурил сигарету от зажигалки Zippo и наблюдал за боснийцами, зависшими над экранами. Глубоко вдохнув никотин, он свободной рукой помахал подолом рубашки, чтобы проветрить торс. Даже если бы я не узнал его лицо, этот шрам от пиццы я бы узнал где угодно.
Двое разливщиков отошли от свалки, когда Чёрная Рубашка тоже закурила. Они совершенно не интересовались тем, что происходило за столиком прямо за ними, и что-то бормотали друг другу, поглядывая на время.
Внезапно боснийцы начали тараторить, и их голоса повысились на октаву, когда Разносчик пиццы сосал свой фильтр и наклонялся к экранам.
Что-то происходило. Оставались считанные минуты. Мне нужно было сделать свой ход.
Сделав глубокий вдох, я поднялся на колени, большой палец, облепленный грязью, перевёл предохранитель на «автомат», когда оружие вонзилось в плечо. С открытыми глазами я нажал на курок, короткими, резкими очередями стреляя в грязь у свалки. Раздался быстрый стук, стук, стук, стук, когда пули прорвали первый слой грязи и ударились о более твёрдую землю.
Неразборчивые крики смешались со звуком очередей из автоматического оружия: боснийцы запаниковали, и двое других бросились за оружием. Пятый же, казалось, просто исчез.
Моё плечо откинулось назад от очередной короткой очереди, пока я крепко держал оружие, чтобы ствол не поднялся. Мне не хотелось попадать в боснийцев: если они умели управлять этой штукой, то могли её и остановить. Звуки автоматных очередей и паника эхом разносились по кронам деревьев, а передо мной, удерживаемые листвой, висело облако кордита.