Как бы то ни было, он мне не нравился и никогда не понравится. Его точно не было в моём списке быстрого набора, это точно. В тот единственный раз, когда я с ним напрямую связался, работа провалилась из-за того, что он предоставил недостаточное количество комплекта связи.
Он работал на этой должности всего семь месяцев с тех пор, как полковник Линн «досрочно вышел на пенсию», но уже не раз доказал свою некомпетентность. Единственное, что он умел делать хорошо, — это угрожать; у него не было ни характера, ни управленческих навыков, чтобы делать это по-другому. Линн, возможно, был таким же мерзавцем, но, по крайней мере, с ним можно было определиться.
Я пытался еще немного устроиться поудобнее, когда затрещала заслонка, и я услышал снаружи шум двигателя.
Они оба встали и снова надели мокрые рубашки. Сандэнс подошёл выключить телевизор. Никто из них даже не взглянул на меня. Словно меня там и не было.
Шум двигателя усилился. Двери захлопнулись, и ставни снова опустились.
В дверях появился «Да-мэн», всё ещё в костюме и с видом крайне разозлённым. Кроссовки послушно выскользнули из комнаты, словно семейный лабрадор.
Я бы не поверил, но лицо «Да-мэна» покраснело ещё ярче обычного. Он был под давлением. И снова С и его товарищи остались недовольны своим экспериментом без участия в программе.
Он остановился всего в трех-четырех футах от меня, похожий на разгневанного школьного учителя, расставив ноги и уперев руки в бедра.
«Что случилось, Стоун?» — закричал он.
«Неужели ты ничего не можешь сделать правильно?»
О чём он вообще? Всего два часа назад он хотел меня убить, а теперь отчитывает, как провинившегося школьника. Но сейчас не время об этом говорить. Сейчас самое время действовать по-крупному.
«Я просто не знаю, мистер Фрэмптон. Как только загорелись три огня, я послал команду «Пожар». Не знаю, что произошло потом. Всё должно было сработать, у всех четверых до этого была связь, но…» «Но ничего!» — взорвался он.
«Задание было полностью провалено». Его голос подскочил на октаву.
«Я считаю тебя лично ответственным, ты же это знаешь, не так ли?»
Теперь понял. Но что нового?
Он сделал глубокий вдох.
«Вы не понимаете важности этой операции, которую вы полностью сорвали, не так ли?»
Потерпел неудачу? Я старался не улыбаться, но не смог.
«Облажался», — так бы выразилась Линн.
«Да-мэн» всё ещё играл школьного учителя. Нечему тут улыбаться, Стоун. Кем, ради всего святого, ты себя возомнил?
Пришло время немного ограничить ущерб.
«Просто кто-то пытается выжить», — сказал я. Вот почему я записал наш разговор, мистер Фрэмптон.
Он помолчал несколько секунд, осознавая это, тяжело дыша и выпучив глаза. Ах да, плёнка и фотографии. Должно быть, он только что вспомнил, почему я всё ещё жив, а он здесь. Но ненадолго; его мозговой переключатель был переключён на «передачу», а не на «приём». «Вы даже не представляете, какой ущерб нанесли. Американцы были непреклонны в своём решении сделать это сегодня. Я дал им и другим слово, что так и будет». Он начал жалеть себя.
«Не могу поверить, что я так доверял тебе».
Так что это была работа американцев. Неудивительно, что он так расстроился. Высокопоставленные британцы уже давно пытались преодолеть ряд разногласий в отношениях с США, особенно учитывая, что некоторые американские ведомства рассматривали Великобританию лишь как путь для расширения своего влияния в Европу, а не как какого-либо партнёра. «Особые отношения», по сути, ушли в прошлое.
Но общая картина сейчас не была для меня приоритетом. Мне было всё равно, что именно было сорвано. Мне даже было всё равно, кто спонсировал эту работу и почему это должно было произойти. Я просто хотел выбраться из этой комнаты целым и невредимым.
«Как я уже сказал, мистер Фрэмптон, свет был зажжён, и я отдал приказ стрелять. Возможно, если бы троих снайперов допросили, они смогли бы...»
Он посмотрел на мои губы, но, казалось, не обратил внимания на мои слова.
«Вы допустили возникновение серьёзной проблемы в Центральной Америке, Стоун. Неужели вы не осознаёте последствий?»
«Нет, сэр, ему всегда это нравилось.
«Я так не считаю, сэр».
Его правая рука отошла от бедра, и он уставился на циферблат своих часов.