«Нет, сэр, совершенно верно, сэр. Благодаря вам мы, Служба, не влияем на события в сторону, выгодную Великобритании».
Он начал говорить, как будто он вещает по партийной политической программе. Мне было совершенно всё равно, что происходит в Центральной Америке. Меня волновало только то, что происходит здесь и сейчас.
Счастливчик вздохнул, ослабляя алый галстук и расстёгивая воротник. Капли пота скатились по его раскрасневшемуся лицу. Он указал большим пальцем назад, в сторону «Сандэнса».
«А теперь иди с этим человеком и забери пленку и все остальные материалы, которые, как ты утверждаешь, есть у тебя по этой операции, а я постараюсь спасти твою задницу».
«Я не могу этого сделать, сэр!»
Он напрягся. Он начал терять самообладание.
«Неужели вы не можете этого сделать, сэр?»
Я думал, что это совершенно очевидно, но не хотел показаться неуважительным.
«Прошу прощения, мистер Фрэмптон, но мне нужно убедиться, что ваше мнение обо мне не изменилось», — я рискнула улыбнуться.
«Мне нравится быть живым. Я понимаю, почему были убиты снайперы. Я просто не хочу к ним присоединяться».
«Да-мэн» присел на корточки, чтобы его глаза оказались на одном уровне с моими. Он изо всех сил пытался сдержать ярость, которая грозила вырваться наружу.
«Позволь мне кое-что сказать, Стоун. В моём отделе всё меняется. Вводится новый постоянный состав, и совсем скоро весь валежник будет убран. Такие, как ты, перестанут существовать». Он чуть не трясся от гнева. Он понимал, что я держу его за яйца, пока что. Борясь с яростью, он говорил очень тихо.
«От тебя всегда были одни неприятности, не так ли?»
Я отводила взгляд, пытаясь выглядеть испуганной, и мне было немного страшно. Но, к сожалению, я заметила большой, свежевыдавленный прыщ под его воротником. Ему это не понравилось. Он резко встал и выбежал из комнаты.
Сандэнс бросил на меня угрожающий взгляд и последовал за ним.
Я пытался прислушаться к бормотанию, которое вели эти четверо в гараже, но безуспешно. Через несколько секунд захлопнулись двери машины, поднялась ставня, и машина дала задний ход. Ставни ещё раз ударились об пол, и всё стихло.
Разве что в моей голове. Одна половина говорила мне, что всё в порядке. Он ни за что не допустит, чтобы моя работа была раскрыта. Другая говорила, что, возможно, ему действительно всё равно, что я говорю. Я пытался успокоиться, обдумывая произошедшее, убеждая себя, что сказал всё правильно, в нужное время. Потом я решился. Было уже слишком поздно об этом беспокоиться. Оставалось только подождать и посмотреть.
Снова появились Трейнерс и Сандэнс. Я поднял глаза, пытаясь понять выражения их лиц.
Они выглядели не очень хорошо.
Первый удар пришелся мне в грудь. Моё тело сжалось в комок, но ботинок Сандэнса сильно ударил меня в бедро. К этому времени мой подбородок был опущен, зубы стиснуты, а глаза закрыты. Мне ничего не оставалось, как смириться с неизбежным, свернувшись калачиком, словно ёж, со скованными руками, пытаясь защитить лицо. Я начал терпеть и просто надеялся, что это не продлится долго.
Они схватили меня за ноги и потащили к центру комнаты. Одна из кружек с грохотом опрокинулась на кафель. Я изо всех сил старался согнуть ноги, чтобы они не вытянулись, обнажая живот и яйца. Я открыл один глаз как раз вовремя, чтобы увидеть, как ботинок «Катерпиллер» врезался мне в ребра. Я ещё сильнее опустил голову, пытаясь прикрыть грудь. Должно быть, это сработало, потому что на этот раз ещё один ботинок угодил мне прямо в зад, и ощущение было такое, будто мой сфинктер взорвался изнутри. Боль была невыносимой, и чтобы её унять, я попытался сжать мышцы щёк, но для этого пришлось немного выпрямить ноги.
Неизбежный удар ногой влетел мне в живот. Желчь хлынула из меня. Кислотный привкус во рту и носу был едва ли не хуже, чем от ударов ногами.
Было уже за полночь, и я снова свернулся калачиком в углу. По крайней мере, теперь с меня сняли наручники. Свет был выключен, и...
По телевизору мерцал фильм с лёгкой порнушкой на Пятом канале. Они уже съели пирог с картошкой фри и заставили меня подползти к полу, чтобы вытереть желчь бумажными салфетками, пока они пили чай.
Больше никто не заполнял пространство, даже не замечал моего присутствия. Я просто остался томиться в ожидании, пока Сандэнс полусонно лежал на диване. Трейнер бодрствовал и курил самокрутку, развалившись на двух креслах, следя за тем, чтобы у меня не возникло никаких глупых идей.
Я медленно растянулся на животе, чтобы уменьшить боль от ударов ногами, и, закрыв лицо руками, закрыл глаза, пытаясь заснуть. Но это никак не получалось: я чувствовал, как кровь приливает к шее, и не мог перестать думать о том, что может со мной случиться. Моя поездка на Бичи-Хед всё ещё могла состояться с этими двумя; всё зависело от того, на что согласится этот «да-мэн», как я полагал.