Когда мы ехали по набережной Челси к зданию парламента на заднем сиденье минивэна Previa с затемнёнными стёклами, этот «да-мэн» вытащил из папки два распечатанных листа формата А4 и начал меня инструктировать. К моему раздражению, я не мог толком разобрать его записи с того места, где сидел.
Мне совсем не понравился этот снисходительный придурок, когда он своим самым лучшим тоном, словно я учился в университете, но всё ещё работаю, заявил, что я «особенный» и «единственный способный». Ситуация не улучшилась, когда он подчеркнул, что никто в правительстве не знает об этой работе, а в Фирме знают только двое: «С», начальник СИС, и директор по безопасности и связям с общественностью, фактически его заместитель.
«И, конечно же», — сказал он с улыбкой, — «мы трое».
Водитель, чьи густые светлые волосы, разделенные на пробор, делали его похожим на Роберта Редфорда, когда он был достаточно молод, чтобы быть
Сандэнс Кид взглянул в зеркало заднего вида, и я на секунду поймал его взгляд, прежде чем он снова сосредоточился на потоке машин, пытаясь занять позицию на Парламентской площади. Оба, должно быть, чувствовали, что я не самый счастливый плюшевый мишка в городе. Чем добрее ко мне относились люди, тем больше подозрений становилось в их мотивах.
Но, сказал этот «да-человек», мне не о чем беспокоиться. СИС может совершать убийства по прямому запросу министра иностранных дел.
«Но вы только что сказали, что об этом знают только пятеро из нас. А это Великобритания. Это не дело МИДа».
Его улыбка подтвердила то, что я уже знал.
«Ах, Ник, мы не хотим никого беспокоить мелочами. В конце концов, они могут и не захотеть знать».
С ещё большей улыбкой он добавил, что если какая-то часть операции пойдёт не так, никто не будет нести за это ответственности. Служба, как всегда, будет прикрываться Законом о государственной тайне или, в случае возникновения проблем, Сертификатом о защите общественных интересов. Так что всё будет в порядке, и я буду под защитой. Не забывать, сказал он, что я часть команды. И вот тогда я действительно начал волноваться.
Мне было совершенно очевидно, что никто не знал об этой операции, потому что никто в здравом уме не дал бы на неё разрешения, и никто в здравом уме не взялся бы за эту работу. Может быть, именно поэтому меня и выбрали. Тогда, как и сейчас, я утешал себя мыслью, что, по крайней мере, деньги были хорошими. Ну, вроде того. Но мне отчаянно хотелось получить восемьдесят тысяч, сорок сейчас в двух очень больших коричневых пакетах Jiffy, а остальное потом. Так я оправдывал своё согласие на то, что, как я уже знал, станет кошмаром.
Мы уже подъезжали к Вестминстерскому мосту. Биг-Бен и Парламент были справа от меня. На другом берегу реки я видел здание администрации округа, а слева от него — «Лондонский глаз», колесо которого вращалось так медленно, что казалось, будто оно вообще не движется.
«Тебе стоит выбраться отсюда, Стоун. Осмотрись вокруг».
С этими словами «Сандэнс Кид» обогнал «Превию», а разгневанные водители сзади начали сигналить, пытаясь объехать нас. Я отодвинул дверь и вышел под оглушительный шум дорожных буров и ревущих двигателей. «Да-мэн» наклонился вперёд на сиденье и взялся за дверную ручку.
«Позвоните, если вам что-то нужно, и сообщите, куда вы хотите, чтобы остальные трое забрали свою мебель».
С этими словами дверь захлопнулась, и Сандэнс врезался в автобус, чтобы вернуться в поток машин, направлявшихся на юг через реку. Водитель фургона показал мне средний палец и нажал на педаль газа, чтобы наверстать сорок секунд задержки.
Сидя за столом в ожидании, когда загорятся две другие лампочки, я сосредоточился на этих восьмидесяти тысячах. Не думал, что они мне когда-либо были так нужны. Снайперы, наверное, получали как минимум в три раза больше меня, но, с другой стороны, я не был так хорош в своём деле, как они. Эти люди были преданы своему делу, как олимпийские спортсмены. Я встречал одного-двух таких раньше, когда тоже подумывал пойти этим путём, но потом передумал; профессиональные снайперы казались мне странными. Они жили на планете, где ко всему относились серьёзно, от политики до покупки мороженого. Они исповедовали принцип «один выстрел – один выстрел». Нет, снайперская стрельба, возможно, и хорошо оплачивается, но я не считал себя её частью. К тому же, траектория пули и тонкости поправки на ветер теперь казались мне довольно скучными после того, как я говорил о них полчаса, не говоря уже о всей моей жизни.