После службы в гарнизонном городке, где было всего три паба, один из которых был запрещён для бедняков вроде меня, и магазинчик чипсов, это место называлось «Батлинс». Там даже был боулинг.
Я наблюдал, как капитан вел трогов через двери, отмечая их на планшете, когда они проходили в большое стеклянное здание 1960-х годов.
Трейнерс вернулся с нервным капралом из Королевских ВВС. Он, вероятно, понятия не имел, что происходит, просто ему нужно было проводить какого-то разозлённого гражданского к одному из своих прекрасных самолётов. Ему велели подождать немного ближе к машине, пока Трейнерс не открыл заднюю дверь у тротуара. Я видел его только ниже груди, когда он рукой поманил меня к выходу.
Пока я ерзал на сиденье, Сандэнс крикнул: «Масло!»
Я ждал, глядя на колодец для ног.
«Не облажайся, парень».
Я кивнул: после нашего короткого разговора по дороге сюда и лекции Йес-Мэна до меня дошло. Я вылез и кивнул капралу Краба в знак приветствия.
Мы прошли всего несколько шагов, когда Сандэнс снова меня окликнул. Я вернулся и просунул голову в заднюю дверь, которую Трейнерс держал открытой. Рев транспортного самолёта заставил его крикнуть, а меня залезть обратно в машину, уперевшись коленями в сиденье. «Забыл спросить, как там твоя телега? Слышал, вы двое собирались на фруктовую ферму до её отъезда. У неё тоже голова немного не в порядке?»
Я не мог больше сдерживаться: мое тело начало дрожать.
Он усмехнулся, наконец-то получив от меня то, чего добивался всю поездку.
«Может быть, если ты облажаешься, это будет хорошо для малышки, ты знаешь, мы сделаем ей одолжение».
Он наслаждался каждым мгновением. Я пыталась сохранять спокойствие, но безуспешно. Он видел, как внутри меня всё кипит.
«Больно, да?»
Я изо всех сил старался не реагировать.
«Так что, парень, просто съеби с глаз моих и сделай все правильно на этот раз».
К черту все.
Я подпрыгнула с колен и схватила его за голову обеими руками. Одним движением я опустила голову и с силой притянула его лицо к своей макушке. Я коснулась его, и мне стало больно, отчего закружилась голова.
Оказавшись на улице, я вскинул обе руки вверх в знак капитуляции.
«Всё в порядке, всё в порядке...»
Я широко открыл глаза и взглянул на Сандэнса. Он сидел, увязнув в кресле, закрывая нос руками, между пальцами текла кровь. Я направился к «Крабу», чувствуя себя гораздо лучше, когда мимо прошла ещё одна группа горцев, стараясь не обращать особого внимания на происходящее.
Кроссовки выглядели так, будто он раздумывал, выпустить меня или нет. Он всё ещё не принял решения, когда я практически втолкнул испуганного Краба в здание вместе с собой.
Да ладно, что мне терять?
ДЕВЯТЬ
Вторник, 5 сентября. Я засовываю пистолет за пояс, мои влажные ладони скользят по рукояти.
Если она здесь, я не хочу, чтобы она видела оружие. Может, она уже знает, что произошло… Я прижимаюсь губами к небольшой щели между коробками.
«Келли, ты там? Это я, Ник. Не бойся, я подползу к тебе. Через минуту ты увидишь мою голову, и я хочу увидеть твою широкую улыбку...»
Я передвигаю коробки и протискиваюсь в щель, продвигаясь к задней стене.
«Сейчас я выгляну из-за угла, Келли».
Я делаю глубокий вдох и выглядываю из-за задней стенки коробки, улыбаясь, но готовясь к худшему, хотя по моему лицу струится пот.
Она там, смотрит на меня, с широко раскрытыми от ужаса глазами, сидит, свернувшись в позе эмбриона, раскачиваясь вперед и назад, закрывая уши руками, и выглядит такой уязвимой и беспомощной.
"Привет."
Она узнает меня, но продолжает раскачиваться, глядя на меня широко раскрытыми, мокрыми, испуганными глазами.
«Мама и папа не могут сейчас приехать и забрать тебя, но ты можешь пойти со мной.
Папа сказал, что всё будет хорошо. Ты пойдёшь со мной, Келли? Правда?
«Сэр, сэр?» Я открыл глаза и увидел очень обеспокоенную стюардессу.
"Ты
Хорошо, сэр? Могу я принести вам воды или чего-нибудь ещё?
Мои вспотевшие ладони скользили по подлокотникам, пока я пытался выпрямиться на сиденье. Она налила мне что-то из литровой бутылки в пластиковый стакан.
«Можно мне взять бутылку, пожалуйста?»