Мне его вручили с тревожной улыбкой, и я поблагодарил её, взяв его дрожащей, мокрой рукой, и быстро опустил на шею. Свободной рукой я вытер пот с лица. Это было частью того же кошмара, что мне приснился на «Тристаре». Чёрт, должно быть, я совсем вымотался. Я стянул толстовку с себя и принялся приводить себя в порядок.
Мы только что набрали крейсерскую высоту в четырёхчасовом с небольшим перелёте из Майами в Панама-Сити, приземление которого планировалось примерно в 11:40 по местному времени, что совпадало с часовым поясом восточного побережья США и отставало на пять часов от британского. Моё место у окна оказалось рядом с самой асоциальной гражданкой Центральной Америки – латиноамериканкой лет тридцати с небольшим с пышной шевелюрой и толстым слоем лака для поддержания её формы. Я сомневался, что её голова вообще коснётся подголовника – настолько толстым слоем был этот лак. На ней были джинсы из ПВХ, имитирующие кожу, с напылением и джинсовая куртка с чёрно-серебристыми тигровыми полосками. Она с отвращением смотрела на меня, причмокивая, пока я, разгребая остатки воды, очнулся.
Теперь пришла её очередь опустить голову, пока я читал туристические путеводители в бортовом журнале. Я всегда считал их бесценными, чтобы получить представление о том, куда я направляюсь, совершая такие вот быстрые поездки. К тому же, это отвлекало меня от других мыслей и позволяло думать о работе, миссии, о том, зачем я здесь. Я пытался купить настоящий путеводитель по Панаме в аэропорту Майами, но, похоже, на такие вещи не было особого спроса.
В журнале были опубликованы замечательные фотографии экзотических птиц и улыбающихся индейских детей в каноэ, а также то, что я уже знал, но не хотел бы знать.
смог выразиться так красноречиво.
Панама — самая южная из стран Центральной Америки, что делает эту длинную и узкую страну своего рода пуповиной, соединяющей Южную и Центральную Америку. Она имеет форму буквы S, граничит на западе с Коста-Рикой, на востоке — с Колумбией и имеет примерно такую же площадь суши, как Ирландия.
Далее говорилось, что большинство людей, включая меня самого, до моего пребывания в Колумбии, считали, что сухопутные границы Панамы проходят с севера на юг. Это было неправдой: страна простирается с запада на восток. Такие факты были важны для меня, если бы мне пришлось спешно уезжать. Я бы не хотел по ошибке отправиться в Колумбию – из огня да в полымя. Единственный путь – на запад, в Коста-Рику, страну дешёвой пластической хирургии и дайвинг-туров. Я знал это, потому что прочитал об этом в зале ожидания причала.
Тигрёнок Лил уснула и громко храпела, ворочаясь на сиденье и пукая каждую минуту. Я открутил обе трубы кондиционера над нами и направил их в её сторону, чтобы попытаться отвести запах.
На трёх страницах болтовни и фотографий я узнал, что Панама больше всего известна на международном уровне своим каналом, соединяющим Карибский бассейн и Тихий океан, и своими «яркими банковскими услугами». Затем последовало ещё несколько фотографий ярких цветов с подписями, напоминающими нам, какое это чудесное место и как нам всем повезло летать там сегодня. Неудивительно, что они ничего не сказали об операции «Правое дело» – вторжении США в 1989 году с целью свержения генерала Норьеги – или о наркоторговле, благодаря которой банковская система так процветает.
Все перечисленные замечательные места для посещения располагались исключительно к западу от Панама-Сити, который здесь называли «внутренними районами». О том, что лежало к востоку, особенно о Дарьенском проходе, джунглях на границе с Колумбией, не упоминалось вообще. Я знал, что провинция Дарьен – это зона малоинтенсивных боевых действий. Наркоторговцы и партизаны, как правило, одно и то же, перемещаются между двумя странами большими группами, вооруженные до зубов. Есть даже несколько патрулей, поскольку местные жители пытаются нажиться на этом бизнесе, а панамские пограничники кружат в небе на боевых вертолетах, застряв в конфликте, в котором им никогда не победить.
Некоторые любители приключений отправляются туда, чтобы понаблюдать за птицами или поискать редкие орхидеи, и становятся заложниками или погибают, наткнувшись на вещи, которые торговцы предпочли бы не трогать.
Я также знал, что наркоторговцы, особенно PARC, стали действовать более авантюрно после ухода США из Панамы. Они вторгались всё дальше на запад страны, и, держу пари, учитывая, что между колумбийской границей и Панама-Сити всего около 240 километров, все были в полном восторге.
Пролистав остальную часть журнала и не найдя ничего интересного, кроме глянцевых объявлений, я обмахнул им лицо, когда Тигер Лил снова пукнул и захрюкал.