Когда мы отъехали от перекрестка и повернули налево, в воздухе раздались гневные крики, адресованные в основном полицейским.
«Извините. Такие психи стреляют без предупреждения. Меня это пугает».
Вскоре мы выбрались из трущоб и переехали в престижный жилой район. Один из домов, мимо которого мы проезжали, всё ещё строился, и буры работали вовсю. Мужчины копали, прокладывали трубы. Вся энергия поступала от генератора, принадлежавшего армии США. Я знал это по камуфляжному узору и трафаретной надписи «US Army».
Аарон явно почувствовал себя намного лучше.
«Видишь?» Он указал на генератор.
«Что бы ты сказал? Четыре тысячи долларов?» Я кивнул, не имея ни малейшего понятия.
«Ну, — в его голосе слышалось нескрываемое возмущение, — эти ребята, наверное, выложили меньше пяти сотен».
«О, интересно». Это был трах. Но я, очевидно, собирался получить больше.
Когда Южное командование не смогло очистить все пять оставшихся баз к декабрю, они решили бросить или просто раздать всё имущество стоимостью менее тысячи долларов. Поэтому, чтобы облегчить жизнь, почти всё ненужное было оценено в девятьсот девяносто девять долларов. Формально предполагалось, что всё это будет передано на благотворительные цели, но всё просто перепродали с наценкой: автомобили, мебель, всё, что угодно.
Оглядевшись, я понял, что дело не только в этом. Я заметил ещё одну группу уборщиков в жёлтых футболках. Они выкапывали всё зелёное, что торчало из тротуара, и, похоже, все были одеты в новенькую форму армии США с пустынным камуфляжем.
Он начал говорить, как деревенский сплетник.
«Я слышал историю о том, что аппарат Xerox стоимостью двести тридцать тысяч долларов получил бирку «девятьсот девяносто девять», потому что оформление документов для его обратной отправки на север было слишком хлопотным».
Я осматривал тихий жилой район, симпатичные бунгало с фикусами на улице, универсалы и множество больших заборов и решёток. Он не указал ни на что конкретное и продолжил:
«Где-то там ребята чинят свои машины реактивными гайками за пятнадцать тысяч долларов, которые стоят им шестьдесят баксов». Он вздохнул. «Жаль, что мне не удалось заполучить что-нибудь из этого. У нас же просто всякая всячина».
Дома сменились парадами магазинов и неоновыми вывесками Blockbuster и Burger King. Примерно в паре букв «К» впереди, словно три высокие металлические буквы «Н», в небо поднимались штабеля контейнерных кранов.
«Доки Бальбоа», — сказал он. Они у входа в канал. Мы будем в Зоне, — поправил он себя, — в старой Зоне канала, очень скоро».
Это было довольно очевидно, достаточно было взглянуть на дорожные знаки. В этой стране их было не так уж много, но я заметил один американский военный знак, шатающийся на столбе, сообщавший нам, что база ВВС США в Олбруке уже совсем близко. Большой сине-белый выцветший металлический знак на главной улице указал нам путь к Христианской ассоциации военнослужащих, и вскоре мы выехали на качественную серую бетонную дорогу, которая огибала аэродром, полный лёгких самолётов, частных и коммерческих вертолётов. Когда мы ехали по дороге, идущей по периметру аэродрома, доки Бальбоа остались позади и слева.
«Раньше это была авиабаза ВВС Альбрук. Именно там PARC украл те вертолёты, о которых я тебе рассказывал».
Мы прошли мимо ряда заколоченных четырёхэтажных бараков, где кондиционеры торчали практически из каждого окна. Безупречно чистые кремовые стены и крыши, покрытые красной черепицей, придавали им очень американский, очень военный вид.
Возвышающиеся над землей пятидесятиметровые стальные флагштоки, на которых раньше, несомненно, развевались огромные звездно-полосатые флаги, теперь стали флагом Панамы.
Аарон вздохнул.
«Знаете, что самое печальное?»
Я смотрел на часть авиабазы, которая, похоже, превратилась в автобусный терминал. Большая вывеска «ВВС США, Олбрук» была наполовину заклеена информацией о маршрутах автобусов, а автобусные очереди чистили и подметали.
"Что это такое?"
«Из-за этой раздачи в 999 году Военно-воздушные силы оказались настолько остро нуждающимися в вилочных погрузчиках, что им фактически пришлось сдавать некоторые из своих старых погрузчиков в аренду, чтобы перевезти последнее оборудование в Штаты».
Как только мы покинули авиабазу, дорога снова оказалась по обеим сторонам от пампасной травы высотой не менее трёх метров. Мы проехали ещё один ряд пунктов оплаты проезда, заплатили несколько центов и проехали дальше.