«Добро пожаловать в Зону. Эта дорога идёт параллельно каналу, который примерно в четверти мили в ту сторону». Он указал налево, и мы словно въехали в какой-нибудь район Южной Флориды с бунгало и домами в американском стиле, рядами телефонных будок, светофорами и дорожными знаками на английском. Даже уличное освещение было другим. Дальше по дороге рекламировалось поле для гольфа на английском и испанском языках. Аарон указал.
«Раньше здесь был офицерский клуб».
Заброшенная школа справа выглядела как будто сошедшая со страниц американского телешоу. Рядом возвышался огромный белый купол для всепогодных видов спорта.
Мы определенно были там, где жила другая половина.
«Сколько нам еще до дома?»
Аарон смотрел по сторонам практически пустынной дороги, впитывая детали приближающейся Зоны.
«Может быть, ещё минут сорок-пятьдесят. В центре было довольно оживлённо».
Теперь пришло время поговорить о делах.
«Знаешь ли ты, почему я здесь, Аарон?»
Я надеялся, что немного.
Он уклончиво пожал плечами и заговорил мягким голосом, который было трудно расслышать из-за ветра.
«Нам сообщили о вашем приезде только вчера вечером. Мы должны помочь вам всем, чем сможем, и показать, где живёт Чарли».
"Чарли?"
«Чарли Чан, ну, знаешь, тот парень из того старого чёрно-белого фильма. Это, конечно, не настоящее его имя, просто его здесь так называют. Не в лицо, упаси Боже. Его настоящее имя — Оскар Чой».
«Мне гораздо больше нравится Чарли Чан», — сказал я.
«Ему это подходит».
Аарон кивнул.
«Мне он тоже, конечно, не кажется претендентом на Оскар».
Что вы о нем знаете?
«Его здесь очень хорошо знают. Он очень щедрый человек, играет роль добропорядочного гражданина, покровителя искусств и всё такое. Более того, он финансирует мой учебный курс, по которому я читаю лекции».
Это было совсем не похоже на голос подростка.
"Сколько ему лет?"
«Может быть, немного моложе меня. Где-то около пятидесяти».
Я начал немного волноваться.
«У него есть семья?»
«О, да, он большой семьянин. Четыре сына и дочь, кажется».
«Сколько лет детям?»
«Не знаю, как старшие, но младший сын только что поступил в университет. Выбрал хорошую специальность — сейчас в тренде экология. Думаю, остальные работают на него в центре города».
Голова у меня сильно раскалывалась. Мне было трудно сосредоточиться. Я просунул пальцы под очки и попытался заставить глаза работать.
У Аарона явно были виды на китайца.
«Странно, что такие люди, как он, всю жизнь тратят на то, чтобы рубить, сжигать и грабить, чтобы получить желаемое. А потом, накопив всё своё богатство, пытаются сохранить всё то, что раньше пытались разрушить, но в глубине души так и не меняются. Очень по-викингски, не правда ли, Ник?»
Он что, политик?
«Нет, не обязательно, большинство из них принадлежат ему. Его семья живёт здесь с тех пор, как рабочие начали рыть канал в 1904 году, продавая опиум, чтобы рабочие были довольны. Он залез в каждую сферу, в каждую провинцию, во всё, от строительства до «импорта и экспорта». Аарон показал знак цитаты указательным пальцем правой руки.
«Знаете, мы поддерживаем семейную традицию — кокаин, героин, даже поставляем оружие PARC или кому-то еще на юге, у кого есть деньги.
Он один из немногих, кто рад отступлению США. Теперь, когда нас нет, вести бизнес стало гораздо легче».
Он снял левую руку с руля и потёр указательный и большой пальцы. У этого много друзей, и у него их предостаточно.
Наркотики, оружие и легальный бизнес — это имело смысл: они обычно идут рука об руку.
«Моя мать назвала бы его «чьим-то злобным сыном». Он умён, очень умён. Здесь хорошо известна история о том, как он распял шестнадцать человек в Колумбии. Это были местные власти, полицейские и тому подобное, которые пытались расторгнуть с ним сделку по перевозке кокаина. Он приказал пригвоздить их на городской площади, чтобы все видели, и дал им умереть, чей-то злобный сын, уж точно».
Справа начала появляться линия ограждения из сетки-рабицы.
«Это, — снова поправил он себя, — Форт Клейтон».
Место было безлюдным. За забором виднелся ряд внушительных военных зданий. Белые флагштоки пустовали, но перед ними всё ещё стояли ровные ряды высоких, стройных пальм, первые четыре фута которых нуждались в ещё одном слое побелки.
Проезжая дальше, я увидел те же жилые корпуса, что и в Олбруке, выстроившиеся в ровный ряд с бетонными дорожками, пересекающими нестриженую траву. Дорожные знаки всё ещё были видны, предупреждая солдат о том, что нельзя садиться за руль в нетрезвом виде, и о том, что они послы своей страны.