Аарон направился к боковому окну, чтобы присоединиться к толпе туристов и двум людям в красных туниках, каждый из которых нёс под мышкой кусок меди. Они с вожделением смотрели на группу девушек с атлетичными фигурами и жезлами, расплачивающихся за напитки. «Я принесу нам пару холодных».
Я стоял под одним из зонтиков и наблюдал, как корабль медленно входит в шлюз. Я снял очки Jackie Os и протер их: яркий свет заставил меня тут же об этом пожалеть.
Солнце палило беспощадно, но работники шлюза, казалось, не обращали на него внимания: опрятно одетые в комбинезоны и каски, они выполняли свою работу. В воздухе витала напряжённая, деловитая атмосфера: по громкоговорителю передавались быстрые, деловые переговоры на испанском языке, едва слышимые сквозь шум автобусов и грохот строительных лесов.
На траве напротив шлюза возводилась четырёхъярусная трибуна, дополняющая постоянную слева от него, у гостевого центра, которая также была увешана гирляндами. Суббота обещала быть очень насыщенной.
Корабль почти вошёл в шлюз, оставляя всего пару футов свободного пространства с каждой стороны. Туристы наблюдали с постоянной смотровой площадки, щелкая затворами своих Nikon, как группа плавно продвигается по траве. Некоторые девушки репетировали шпагат, профессиональные улыбки и покачивания верхом и низом, выстраиваясь в ряды.
Единственным человеком на уровне земли, который, казалось, не смотрел на девушек, был белый мужчина в ярко-розовой гавайской рубашке с цветочным принтом. Он прислонился к большому тёмно-синему GMC Suburban, наблюдая за судном и глубоко затягиваясь. Свободной рукой парень размахивал подолом рубашки, чтобы проветрить помещение. Живот у него был сильно обожжён, оставив большой шрам размером с пиццу, похожий на расплавленный пластик. Чёрт, должно быть, было больно. Я был рад, что живот у меня болел всего лишь после сеанса с Caterpillars на фестивале Sundance.
Кроме лобового стекла, все окна были заклеены плёнкой. Я понял, что это была самодельная работа, по зацепу на одном из задних дверных стёкол. Это был чёткий треугольник там, где пластик был сорван на три-четыре дюйма.
Затем, словно только что спохватившись, что забыл запереть входную дверь, он запрыгнул в фургон и уехал. Возможно, настоящая причина была в том, что у него был поддельный номерной знак на CMC, и он не хотел, чтобы полиция его осматривала. Фургон был вымыт, но недостаточно тщательно, чтобы соответствовать ещё более чистым номерам. Я всегда заезжал на мойку непосредственно перед сменой номеров, а потом ездил за город, чтобы почистить и номерной знак, и кузов, прежде чем ехать на машине по работе. Держу пари, здесь много людей с поддельными номерами, что поддерживает банковский сектор в рабочем состоянии.
Хрупкая на вид лестница Иакова из деревянных планок и завязанной веревки была сброшена за борт корабля, и двое мужчин в белоснежных рубашках и брюках поднялись на борт из травы внизу, как раз в тот момент, когда Аарон вернулся с четырьмя банками Minute Maid.
«Нет кока-колы, их сегодня заполонили».
Мы сидели в тени и наблюдали, как гидроцилиндры медленно закрывают ворота, и вода – двадцать семь миллионов галлонов, по словам Аарона, – хлынула в шлюз. Корабль взмыл в небо перед нами, пока рабочие опускали инструменты и занимали места, готовясь к репетиции девушек.
Тихое созерцание явно не было коньком Аарона, и вскоре он снова заговорил.
«Видите ли, этот канал — не то, что думает большинство людей, а просто большой ров, проложенный через всю страну, вроде Суэцкого. Нет, нет, нет. Это очень сложное инженерное сооружение, удивительно даже представить, что оно построено более-менее викторианской эпохи».
Я, несомненно, был крайне завораживающим, но меня беспокоили другие, более удручающие мысли.
«Мирафлорес» и два других комплекса, расположенных выше, поднимают или опускают эти корабли на высоту 24 метров. Поднявшись, они просто плывут по озеру, а затем снова опускаются на уровень моря на другом берегу. Это своего рода мост через перешеек.
Чистый гений — восьмое чудо света».
Я потянул за кольцо второго апельсина и кивнул в сторону замка.
«Немного тесновато, не правда ли?» Это заставило бы его колебаться ещё некоторое время.