Аарон махал рукой, пока они не скрылись из виду, а затем повернулся ко мне, его лицо выражало униженность, когда духовая секция и девушки присоединились к быстрому ритму барабанов.
«Ник, мне очень жаль», — он покачал головой.
«Я просто не подумал. Я не совсем подхожу для таких дел. Это сын Чарли. Я же говорил, что он учится на моем курсе?
Извините, я просто не подумал».
«Всё в порядке, приятель. Никаких повреждений». Я лгал. Последнее, что мне было нужно, — это быть представленным объекту, и, что ещё хуже, чтобы БГ знал, как я выгляжу. К тому же, была связь с Аароном. Сердце колотилось. В общем, день выдался не из приятных.
Эти ребята с ним, Роберт и Росс? Это они повесили тех колумбийцев. Это особые ребята Чарли, я слышал истории о… — Выражение лица Аарона внезапно изменилось.
«Ты как-то связан с той бомбой в Лондоне? Я имею в виду, это всё из-за…» Я покачал головой, допивая остатки сока. Я чувствовал, как кровь приливает к голове.
Извините, это не моё дело. Мне, честно говоря, знать не хочется.
Я не был уверен, поверил ли он мне, но это не имело значения.
«Сколько нам осталось до дома Майкла?»
«Как я уже сказал, пять, может быть, шесть миль. Если судить по фотографии нашего дома, это какой-то дворец».
Я начал снимать наличные, направляясь к окну трейлера.
«Думаю, мне лучше взглянуть на него, не так ли? Как насчёт ещё одного коктейля, пока мы ждём, когда Майкл вернётся домой и успокоится?»
Выражение его лица по-прежнему выражало вину.
«Знаешь что», сказал я, «ты покупаешь, и мы квиты».
По крайней мере, это вызвало у него мимолетную улыбку, пока он рылся в своих грязных карманах в поисках монет.
«А ты не мог бы спросить, нет ли у них чего-нибудь от головной боли?»
На другой стороне парковки стоял банкомат с логотипом HSBC. Я знал, что сегодня больше не смогу снять деньги, но через несколько часов после моей попытки это сделать «Да-Мэн» по крайней мере узнает, что я в стране.
Следующие сорок минут мы провели за пластиковым столиком, убивая время, и слышали лишь гудение локомотивов, мчащихся по рельсам, пока развлекательная программа делала перерыв на обед. Я снова надел очки Jackie Os, пытаясь дать отдых глазам и голове. Похоже, здесь у всех никогда не болела голова.
Аарон воспользовался возможностью рассказать о бездействии США в декабре прошлого года. Тот факт, что он мог так точно назвать все даты и цифры, подчёркивал его горечь произошедшего.
В общей сложности было передано более четырёхсот тысяч акров территории канала и баз общей стоимостью более 10 миллиардов долларов, включая сам канал, который был построен и оплачен США на сумму ещё 30 миллиардов долларов. И единственный способ вернуть их – это условия резервации ДеКончини, которые допускали военное вмешательство в случае угрозы каналу.
Все это было интересно, но для меня важнее было подтверждение того, что Майкл будет в университете на этой неделе.
«Конечно», — кивнул Аарон.
«Они все вернутся. Для большинства семестр начался на прошлой неделе».
Мы направились к дому, въехав в Клейтон. Аарон объяснил, что теперь, когда США ушли, Чарли захватил часть Зоны и построил там что-то новое.
Единственным охранником в караульном помещении в эти дни был пожилой мужчина, спящий на веранде караульного помещения, рядом с которым лежала половина банки с чем-то, напоминающим черный чай. Он выглядел весьма раздраженным тем, что его разбудили, чтобы поднять барьер.
Клейтон, возможно, когда-нибудь станет технопарком, но пока нет. Мы проезжали мимо заброшенных казарм, между которыми росла высокая трава. Наследие армии США всё ещё было очень заметно. Я видел трафаретную надпись на стальных табличках над каждой дверью казармы: Здание 127, Штаб бригады поддержки театра военных действий, Форт-Клейтон, Панама, Южный армейский корпус США. Я задался вопросом, не присылали ли нам наши начальники Южного командования во время моей службы в Колумбии спутниковые фотографии и приказы из этих самых зданий.
Район выглядел так, будто его эвакуировали перед ураганом. На детских качелях между заброшенными бунгало и двухэтажными жилыми домами, обрамлёнными пальмами, сквозь синюю краску проглядывали первые следы ржавчины, а на бейсбольном поле, которое давно пора было подстричь, всё ещё висели результаты последней игры. Дорожные знаки в США предписывали нам ехать со скоростью 15 миль в час (24 км/ч) из-за играющих детей.
Мы добрались до другой стороны огромного фортового комплекса и направились в горы. Джунгли смыкались по обе стороны узкой, извилистой асфальтовой дороги. Я видел лишь метров пять; дальше всё сливалось в стену зелёного. Я слышал о патруле на Борнео в шестидесятых, где один человек был ранен огнестрельным ранением. Ранение не было смертельным, но его нужно было эвакуировать. Оставив его у подножия холма, все двинулись вверх по склону, чтобы вырубить в джунглях трос лебёдки, чтобы спасательный вертолёт мог вытащить его и эвакуировать в больницу. Это было не так уж и сложно, и раненый был бы в воздухе до наступления темноты, если бы они не совершили роковую ошибку, не оставив никого рядом с ним и не обозначив его местонахождение. Им потребовалась больше недели, чтобы найти место, где они его оставили, хотя оно было меньше чем в ста метрах у подножия холма. К тому времени он был мёртв.