Она была довольна тем, что увидела внутри бочки. Её руки быстро скользнули внутрь и вытащили сумку. Она повернулась ко мне, взяла её обеими руками и перекинула через правое плечо. Я нажал на кнопку спуска затвора, и камера зажужжала. Через несколько секунд она снова растворилась среди деревьев и высоких папоротников; теперь она, как кошка, наверняка найдёт, где спрятаться, и осмотрит добычу.
Снайпинг — это не просто умение быть отличным стрелком. Не менее важны навыки полевого боя: выслеживание, оценка дистанции, наблюдение, маскировка и скрытность. Судя по тому, как она подняла DLB и вернулась в укрытие, держу пари, она заслужила золотые звёзды по всем этим дисциплинам.
В армии я провел два года в качестве снайпера в Королевском
Стрелковая рота «Зелёная куртка». Я был в восторге, как никогда: это было как-то связано с возможностью остаться в одиночестве и продолжить работу с напарником-снайпером. Я многому научился и стал хорошим стрелком, но мне не хватало энтузиазма, чтобы сделать это делом всей жизни.
Я всё ещё пялился на три лампочки, ожидая, когда Первый и Третий подпишутся. Над головой, следуя вдоль берега реки на северной стороне, прогрохотал вертолёт, и мне пришлось поднять глаза, чтобы убедиться, что он ищет не меня. Моя паранойя заиграла новыми красками. На мгновение мне показалось, что он нашёл взрывное устройство, которое я заложил на крыше отеля «Королевская конная гвардия» в Уайтхолле прошлой ночью. Отель был совсем рядом, за главным зданием Министерства обороны, на другом берегу реки, справа от меня. Вид трёх флагов, развевающихся на крыше огромного светлого каменного куба, побудил меня в миллионный раз проверить что-то ещё.
Держа ряд лампочек фонариков в поле своего периферийного зрения, я посмотрел вниз на реку, чтобы проверить указатели ветра.
В городских условиях ветер может двигаться в разных направлениях, на разных высотах и с разной силой в зависимости от того, какие здания ему приходится огибать.
Иногда улицы превращаются в аэродинамические трубы, перенаправляя и на мгновение усиливая порывы ветра. Поэтому требовались указатели на разных уровнях вокруг зоны поражения, чтобы снайперы могли компенсировать это, корректируя прицел. Ветер может существенно повлиять на место попадания снаряда, поскольку он просто сносит его с курса.
Флаги действительно полезны, и здесь их было больше, чем на саммите ООН. На воде было множество лодок с вымпелами на корме. Выше, по обоим концам Вестминстерского моста, располагались туристические палатки, где продавали пластиковые флаги Великобритании и вымпелы «Манчестер Юнайтед». Снайперы использовали бы всё это, и они знали бы, где искать, потому что я настроил их на карты, предоставленные в DLB. Ветер на уровне реки был благоприятным, едва заметным.
Мой взгляд уловил движение на месте боя. Я почувствовал, как лицо вспыхнуло, а сердце забилось чаще. Чёрт, это ещё не должно было начаться.
У меня был прекрасный вид на террасу, и благодаря двенадцатикратному увеличению бинокля мне казалось, будто я почти стою на ней. Я разглядывал её, одним глазом глядя в бинокль, а другим ловя вспышки фонариков.
Меня охватило чувство облегчения. Обслуживающий персонал. Они сновали туда-сюда между крытыми павильонами слева от места казни, занятые своей черно-белой униформой, расставляя пепельницы и миски с орехами и закусками на квадратных деревянных столах. За ними шествовал напряжённый пожилой мужчина в сером двубортном костюме, размахивая руками, словно дирижёр на последнем выпускном балу.
Я проследил вдоль террасы и заметил фотографа на одной из деревянных скамеек. Он держал в руках две камеры и довольно курил, наблюдая за происходящим с широкой улыбкой на лице.
Я вернулся к дирижёру. Он посмотрел на Биг-Бен, взглянул на часы и хлопнул в ладоши. Он волновался из-за дедлайна не меньше меня. Хорошо хоть погода была на нашей стороне. Снимать через окно павильона было бы ещё сложнее.
Все три снайперские позиции находились на моей стороне реки: три вагончика на территории больницы Святого Фомы, прямо напротив места расстрела.
Три разные позиции давали три разных угла обстрела и, следовательно, три разных шанса попасть снарядом в цель.
Расстояние между первым и третьим снайперами составляло около девяноста метров, а стрельба велась на дистанции от 330 до 380 метров, в зависимости от их положения в строю. Находясь этажом выше, они находились под землей, под углом примерно в сорок пять градусов. Было бы достаточно хорошо видеть цель от живота и выше, если бы она сидела, и примерно от бедра, если бы стояла, поскольку каменная стена высотой около метра тянулась вдоль террасы, чтобы не дать членам парламента и пэрам упасть в Темзу, выпив пару рюмок.