Что ты хочешь, чтобы я сделал сейчас?»
«Для начала, оставайтесь здесь и дайте мне залезть сзади».
Я вышел и снова надел куртку. Видимость сократилась до примерно двадцати метров.
Дождь стучал мне по голове и плечам.
Я подошёл к задней части фургона и открыл задний борт. Я промок до нитки ещё до середины пути. Меня радовало лишь то, что я не в стране, где промокнуть – значит отморозить яйца.
Я порылся в кузове. Четыре пятигаллонные армейские канистры США были закреплены резинками на дальнем конце платформы, рядом с кабиной. По крайней мере, у нас не закончится топливо. Вокруг были разбросаны ещё пожелтевшие газеты, домкрат, нейлоновый буксировочный трос и весь сопутствующий хлам, который может понадобиться в такой аварии. Среди всего этого я нашёл то, что искал: два пластиковых пакета. В одном лежала пара старых засаленных пусковых проводов, другой был пуст, если не считать нескольких кусочков засохшей грязи и листьев. Я вытряхнул оба пакета, засунул в первый паспорт, авиабилет и бумажник и завернул их. Я положил его во второй, перевернул и сунул во внутренний карман куртки.
Я ещё раз осмотрелся, но не нашёл ничего, что могло бы хоть как-то помочь мне в разведке. Захлопнув заднюю дверь, я подошёл к двери Аарона и прижался лицом к щели в окне.
«Можешь дать мне этот компас, приятель?» Мне пришлось кричать, чтобы меня услышали.
Он наклонился, отклеил его от лобового стекла и протянул вперед.
«Извини, я об этом не подумал. Надо было взять с собой настоящий и карту».
Я не стеснялась сказать, что это не проблема. Голова сильно раскалывалась, и мне хотелось поскорее сесть. Вода ручьём лилась по лицу, с носа и подбородка, когда я нажимала кнопку подсветки на Baby-G.
«Когда последний свет?»
«Шесть тридцать, или около того».
«Только что полчетвертого. Уезжай отсюда подальше, до самого города, неважно. А потом возвращайся на это же место в три часа ночи».
Он кивнул, даже не задумываясь.
«Хорошо, припаркуйтесь здесь и подождите десять минут. Не запирайте пассажирскую дверь и просто сидите в машине с работающим двигателем». На работе двигатель должен работать постоянно: если вы его заглушите, закон подлости гласит, что он больше не заведётся.
«Вам также нужно придумать историю на случай, если вас остановят. Например, вы ищете какое-нибудь редкое растение или что-то в этом роде».
Он рассеянно смотрел в лобовое стекло.
«Да, это хорошая идея. На самом деле, дерево барригон часто встречается в нарушенных районах, вдоль дорог и...» «Это хорошо, приятель, хорошо, как получится, но убедись, что история уже у тебя в голове к тому времени, как ты меня заберешь, чтобы она звучала убедительно».
«Хорошо», — он резко кивнул, продолжая смотреть в окно и думать о деревьях.
«Если меня не будет к десяти четвёртым, уезжайте. Потом возвращайтесь и делайте то же самое каждый час, пока не рассветёт, хорошо?»
Его взгляд все еще был прикован к лобовому стеклу, когда он резко кивнул.
"ХОРОШО."
Потом, с первыми лучами солнца, я хочу, чтобы ты выбросил его в мусорное ведро. Перестань бегать по кругу. Возвращайся за мной в полдень, но не здесь, у шлюзов, у трейлера. Подожди час, хорошо?
Он кивнул еще раз.
«Есть вопросы?»
Он этого не сделал. Я решил, что дал себе достаточно времени, но если случится какая-нибудь неприятность и я не успею сделать этот автодом, не всё потеряно. Я мог бы добраться до реки, смыть с себя всю эту гадость джунглей и, если повезёт, высохнуть, если завтра утром будет светить солнце. Тогда я не буду слишком выделяться, когда окажусь среди настоящих людей у шлюзов.
«Итак, худший вариант, Аарон, и это очень, очень важно». Я всё ещё кричала, перекрывая шум дождя. Струйки воды стекали по моему лицу и попадали в рот. Если я не появлюсь у шлюзов завтра до полудня, то лучше позвони своему куратору и объясни, что именно я от тебя хотел, хорошо?»
«Почему это?»
«Потому что я, вероятно, уже умру».
Последовала пауза. Он был явно потрясён: возможно, он не понял, в какую игру мы тут играем; возможно, он подумал, что мы на самом деле пришли обниматься с деревьями.
«У тебя это есть?»
«Конечно. Я им всё передам, слово в слово», — он всё ещё смотрел в лобовое стекло, хмурился и кивал.
Я постучал в его окно, и он повернул голову.
«Эй, не волнуйся об этом, приятель.
Я просто готовлюсь к худшему. Увидимся здесь в три.
Он довольно нервно улыбнулся. «Я сначала заправлюсь, ладно?»
Я еще раз постучал по стеклу.
«Хорошая идея. Увидимся позже, приятель».