Аарон уехал. Шум двигателя заглушил шум дождя. Я свернул с дороги в мрачный, сумеречный мир джунглей. Меня тут же задели пальмовые листья и кусты. Дождевая вода, скопившаяся на них, обдала меня с ног до головы.
Я отошёл метров на пять, чтобы скрыться из виду, пока ждал, пока Аарон отойдёт подальше, и плюхнулся в грязь и опавшие листья, прислонившись спиной к стволу дерева, когда в небе раздался очередной раскат грома. Вода всё ещё настигала меня, падая с кроны деревьев.
Откинув мокрые волосы назад, я подтянул колени и прижался к ним лбом. Дождь стекал по затылку и капал на подбородок. Под курткой мою левую руку жевало. Я хорошенько потер ткань и попытался выдавить всё, что туда попало, тихонько приветствуя себя в «соборе природы» Аарона. Стоило поискать средство от комаров в зале вылета в Майами вместо путеводителя.
Джинсы промокли и стали тяжёлыми, обтягивая ноги, когда я встал. Я был не совсем одет для ползания по джунглям, но, будучи крепким орешком, мне нужно было просто взяться за дело. Если я собирался охотиться, мне нужно было тащить свою задницу туда, где были утки, поэтому я вернулся к петле. Насколько я знал, дождь там, возможно, уже закончился. Внутри кроны об этом никогда не узнаешь, потому что вода падает ещё очень долго, спускаясь с листа на лист.
Я свернул направо, на одноколейную дорогу с щебеночным покрытием: с такого расстояния пробираться через джунгли было бессмысленно. Ливень немного утих, теперь вода отскакивала от асфальта всего на дюйм-два, но всё равно было достаточно, чтобы машина не заметила меня, пока не наедет прямо на меня.
Начав подниматься по дороге, я сверился с компасом. Я ехал в гору и на запад, как и всю дорогу от Клейтона на «Мазде». Я держался в стороне, чтобы быстро спрятаться, и не двигался слишком быстро, чтобы сквозь шорох моих промокших джинсов слышать приближающиеся машины.
Я всё ещё не представлял, как буду выполнять эту работу, но, по крайней мере, я находился в знакомой обстановке. Жаль, что доктор Хьюз не видит меня сейчас: тогда она поняла бы, что у меня есть что-то хорошее.
Я остановился и почесал кожу у основания позвоночника, чтобы отпугнуть то, что его грызло, а затем двинулся дальше по дороге.
ТРИНАДЦАТЬ
Большую часть мили утомительного подъема в гору я был весь мокрый от дождя и собственного пота, волосы прилипли к лицу, а одежда липла к телу, словно давно потерянные друзья.
Наконец дождь утих, и солнце выглянуло между облаками, обжигая мне лицо и заставляя щуриться, отражаясь от зеркала мокрого асфальта. «Джеки О» снова включились. Я посмотрел на компас – я двигался на запад с лёгким северным оттенком – и заодно проверил свои пластиковые пакеты. Они хорошо справились со своей задачей: по крайней мере, мои документы остались сухими.
Из джунглей сочилась влага. Птицы снова запели высоко в кронах деревьев. Одна из них особенно выделялась, издавая звук, похожий на замедленный пульсометр. Другие представители фауны шуршали в листве, пока я проходил мимо, и, как всегда, раздавался нарастающий стрекот сверчков, цикад, как их там ещё называли. Казалось, они были повсюду, в каждых джунглях, хотя я никогда не видел ни одной.
Меня не обманули ни солнечный свет, ни шорох листвы. Я знал, что дождь будет. Тёмные тучи ещё не рассеялись, и вдали всё ещё гремел гром.
Я обогнул плавный поворот, и примерно в четырёхстах метрах впереди показались железные ворота, преграждавшие дорогу. Они располагались на высокой побелённой стене, которая с обеих сторон исчезала в джунглях. Убедившись, что всё ещё иду на запад, я решил вернуться в укрытие. Я осторожно пробрался внутрь, осторожно раздвигая ветки и листья, а не просто прорываясь сквозь них. Мне не хотелось отмечать место входа знаком, который возвышается над землёй и в данном случае может быть виден с дороги. Большой каучуковый лист или папоротник, например, сам по себе не выставляет свою светлую нижнюю сторону; это происходит только если его кто-то или что-то потревожит. В конце концов, лист снова повернётся тёмной стороной, чтобы собрать свет, но для опытного глаза это всё равно что уронить визитку. Я понятия не имел, достаточно ли эти люди «включены», чтобы заметить подобное, проезжая мимо, но я не собирался оставлять это на волю случая.
Оказавшись под пологом леса, я почувствовал себя словно в скороварке: влаге некуда деться, и лёгкие получают серьёзную нагрузку. Дождь продолжал литься ручьями, а невидимые птицы взлетали с ветвей деревьев.
Отойдя метров тридцать по прямой от дороги, я остановился, чтобы свериться с компасом. Теперь моей целью было снова направиться на запад и посмотреть, не натолкнусь ли я на стену периметра. Если через час ничего не найду, остановлюсь, вернусь и попробую снова. Очень легко попасть в «географическую неловкость», как это называют офицеры: в джунглях золотое правило — доверять компасу, что бы ни подсказывала интуиция. Зелёная стена находилась метрах в семи, и именно на ней я сосредоточил своё внимание, двигаясь, чтобы обнаружить противника и найти дом.