Когда я двинулся дальше, я почувствовал, как кто-то дернул меня за рукав, и понял, что впервые столкнулся с этим «подожди-ка». Это тонкая, похожая на бечёвку лиана, усеянная крошечными шипами, которые впиваются в одежду и кожу, словно ежевика. Все джунгли, где я побывал, были кишели этой дрянью. Если она тебя поймает, единственный способ выбраться — вырваться. Если будешь пытаться выпутаться, шип за шипом, останешься там навсегда.
Я двинулся дальше. Мне нужно было добраться до дома до рассвета, чтобы провести приличную разведку с хоть какой-то видимостью. К тому же, я не хотел застрять здесь в темноте: я бы ни за что не успел на утренние автодома и потратил бы время в ожидании полудня, вместо того чтобы готовиться к работе, для которой я здесь.
Следующие полчаса я шёл вверх по склону и на запад, то и дело выпутываясь из цепких цепочек ожидания. Наконец я остановился и прислонился к дереву, чтобы перевести дух и свериться с компасом. Я не знал, что это за дерево; по какой-то странной причине я узнал красное дерево, а это было не красное.
Теперь мои руки были покрыты мелкими порезами и царапинами, которые болели, как укусы ос.
Я снова двинулся дальше, размышляя о CTR. В идеальных условиях я бы потратил время на изучение распорядка дня цели, чтобы сразиться с ней на выбранном мной полигоне; таким образом, у меня было бы преимущество. Но времени у меня не было, а единственное, что я узнал от Аарона о передвижениях Майкла, — это то, что на этой неделе он должен поступить в колледж.
Убить кого-то легко, но самое сложное — уйти безнаказанным. Мне нужно было найти самый простой способ избавиться от него, чтобы риск был минимальным. Я мог бы надеть на себя костюм Рэмбо и ворваться туда, но это не входило в мои планы, по крайней мере, пока.
Я увидел открытое пространство метрах в шести-семи впереди, сразу за стеной зелени, залитое ярким солнцем и покрытое грязью. Я медленно двинулся обратно в джунгли, пока они не скрылись из виду, и остановился у дерева.
Стоя неподвижно и ничего не делая, только глубоко дыша и вытирая пот с лица, я снова начал слышать мир надо мной.
Мне было жарко, я покрывался липким потом, задыхался и жаждал, но меня заворожил удивительный звук, издаваемый обезьяной-ревуном на верхушках деревьев, которая, как всегда, оправдывала своё название. Затем я снова ударил себя по лицу, чтобы сбить током то, что приземлилось, чтобы поздороваться.
Влага сочилась из моего кожаного ремня, пока я его расстегивал, заправлял толстовку и вообще приводил себя в порядок. Я знал, что джинсы скоро снова будут болтаться на моей заднице, но это не имело значения, мне просто стало легче.
Я почувствовала, что на моей шее появится целая колония зудящих шишек, а на левом веке вырастет довольно большая.
Мой основной план разведки состоял в том, чтобы имитировать одну из тех электрических игрушек, которые ездят по полу, пока не натыкаются на стену, затем отскакивают, разворачиваются, уезжают, снова разворачиваются и отскакивают обратно на стену в каком-нибудь другом месте.
Требовалось ответить на множество вопросов. Была ли физическая охрана, и если да, то были ли они молодыми или пожилыми? Выглядели ли они включёнными и/или вооружёнными? Если да, то какими? Если была техническая охрана, где находились устройства и были ли они включены?
Лучший способ найти ответы — просто наблюдать за объектом как можно дольше. На некоторые вопросы можно ответить прямо на месте, но многие возникают только тогда, когда сидишь с чашкой какао и пытаешься придумать план. Чем дольше я там оставался, тем больше информации оседало в моём подсознании, и я мог извлечь её позже, если понадобится.
Главный вопрос, стоит ли мне играть в «Рэмбо», оставался, но я бы ответил на него сразу. Мысли вернулись к «Да-мэну» и «Сандэнсу», и я понимал, что, возможно, придётся, если не будет другого выхода. Но потом я отошёл от этой темы; сейчас мне нужно было просто забраться в эту грязь в нескольких метрах от меня и посмотреть, что там, пока я не заблудился в своих мыслях.
Сосредоточившись на зеленой стене, я осторожно двинулся вперед.
Я увидел солнечный свет, отражающийся от луж, примерно в шести метрах передо мной, и медленно опустился на живот в грязь и гниющие листья. Вытянув руки, я уперся локтями и подтянулся на носках, едва приподнявшись над землей джунглей, скользя примерно на 15 сантиметров за раз, стараясь не раздавить мёртвые, бледно-жёлтые пальмовые листья. Они всегда издают хрупкий хруст, даже когда мокрые.