Ощущение было такое, будто я вернулся в Колумбию, приближаясь к DMP, чтобы провести CTR-рейд, чтобы спланировать атаку, используя добытую информацию. Я и подумать не мог, что спустя почти десять лет всё ещё буду этим заниматься.
Я останавливался каждые пару прыжков, поднимал голову из земли, смотрел и слушал, медленно вытаскивая колючки из рук и шеи, пока комары снова засуетились. Я начал сомневаться в своей маленькой любви к джунглям. Я понял, что мне нравится только стоя.
В такой влажности изображать аллигатора было нелегко, и я начал задыхаться, поскольку каждый звук усиливался десятикратно так низко над землей; даже листья, казалось, трещали громче обычного. Острая боль в рёбрах не особо помогала, но я знал, что весь дискомфорт исчезнет, как только я окажусь на крыше нужного мне дома.
Я медленно приближался к стене солнечного света, пока опавшие листья и прочий мусор с земли джунглей пробирались в рукава моей куртки и на перед толстовки. Пластиковый пакет тихонько шуршал внутри куртки. Теперь, когда джинсы снова сползли мне в задницу, кусочки веток и сломанных листьев тоже попадали мне на живот. День выдался не из приятных.
Ещё один прыжок, и я остановился, огляделся и прислушался. Медленно вытирая пот, застилавший глаза, и желая, чтобы они не так устали, я раздавил какое-то воздушное чудовище, которое грызло мою щёку. Я по-прежнему ничего не видел перед собой, кроме солнечного света и грязи, и понимал, что нахожусь так низко, что мне придётся ждать, пока я не окажусь на самом краю полога, чтобы как следует разглядеть то, что там.
Первое, что я заметил, – это проволочное ограждение вдоль опушки леса. Я осторожно двинулся к самому колючему и непривлекательному кусту на краю поляны и пробрался в него, порезав руки о шипы, покрывавшие его ветви. Они были настолько острыми, что боль от пореза пришла не мгновенно, а через несколько секунд, словно тебя порезали ножом Стэнли.
Лёжа на животе, я подпер подбородок руками, поднял голову и прислушался, пытаясь уловить каждую деталь. Как только я остановился, комары сгустились надо мной, словно Боинги-747, ожидающие посадки в Хитроу.
Я обнаружил, что смотрю сквозь четырёхдюймовый сетчатый забор, предназначенный скорее для защиты от диких животных, чем от людей. Дом был явно совсем новым, и, судя по всему, Чарли Чан так хотел переехать, что не стал дожидаться надлежащей охраны.
Открытое пространство передо мной представляло собой пологое холмистое плато, занимавшее, может быть, двадцать акров. Пни деревьев торчали тут и там, словно гнилые зубы, ожидая, когда их вытащат или взорвут, прежде чем уложат газон. С того места, где я лежал, я не видел никаких океанов, только деревья и небо. Гусеничные установки были разбросаны по всей округе, простаивая, но бизнес в Choi and Co., очевидно, процветал во всех остальных отношениях, теперь, когда США ушли. Дом больше походил на роскошный отель, чем на семейное убежище. Главное здание располагалось не более чем в трехстах метрах слева от меня. Я не был лицом к цели, вдоль линии ворот и стены;
Видимо, я срезал угол, потому что оказался на правом краю. Мне был хорошо виден фасад и правый фасад. Это была огромная трёхэтажная вилла в испанском стиле с блестящей побелкой стен, коваными балконами и безупречной терракотовой крышей. Над ней возвышалась башня-бельведер, полностью сделанная из стекла. Именно оттуда открывался вид на океан.
Другие скатные крыши разной высоты расходились во все стороны от главного здания, покрывая сеть веранд и арок. Справа от главного дома сверкал бассейн, окружённый приподнятым патио;
Повсюду были разбросаны потёртые каменные колонны в римском стиле, придавая ему вид гладиатора. Не хватало только нескольких статуй испанцев XVI века с мечами и в мешковатых штанах.
За забором располагались четыре теннисных корта. Рядом в землю были врыты три большие спутниковые антенны. Возможно, Чарли любил смотреть американский футбол или проверять Nasdaq, чтобы понять, как идут дела с отмыванием денег.
Включая «Лексус», шесть блестящих внедорожников и пикапов стояли у большого разворотного кольца, которое окаймляло богато украшенный каменный фонтан и вело к главным воротам, примерно в трёхстах метрах слева от меня. Я оглянулся на машины. Одна из них особенно привлекла моё внимание. Тёмно-синий CMC с тонированными стёклами.