ВОСЕМНАДЦАТЬ
«Мазда» мотало из стороны в сторону, подвеска скрипела, как старая бригантина, обороты двигателя то росли, то падали. К моему удивлению, Аарон управлял машиной весьма умело. Казалось, у нас ещё как минимум полтора часа, чтобы доехать «вот-вот до холма».
Мы пробирались сквозь туман и наконец достигли крутого, изрезанного холма. Открывшийся перед нами пейзаж представлял собой полную противоположность диким лугам, по которым мы ехали. Внизу лежала долина, слева и справа от нас возвышались высокие холмы, и, насколько хватало глаз, пейзаж был усеян срубленными, гниющими деревьями. Стволы деревьев рядом с нами были почти серыми от старости. Словно кто-то вывалил огромную коробку спичек на пустыню ржавого цвета грязи. Низкий туман в долине делал её ещё более зловещей. А в дальнем конце долины, где земля выравнивалась, может быть, в пяти или шести километрах от нас, начинались пышные зелёные джунгли. Я не мог разобрать, что именно.
Мы начали снижение, и Аарон, должно быть, почувствовал мое замешательство.
«Им просто надоела эта сторона холмов!» — крикнул он, перекрывая скрип и стоны повозки.
«Там не хватало древесины, чтобы её забрать, и у хомбре не хватило мужества забрать эти мелочи. Но, эй, по крайней мере, здесь нет фермеров, они не могут всё это расчистить самостоятельно. К тому же, здесь мало воды, да и пить её они не смогли бы, даже если бы она была».
Мы добрались до дна долины, следуя по тропинке среди поваленных деревьев. Казалось, будто торнадо пронёсся по долине, а затем оставил её умирать. Утреннее солнце изо всех сил пыталось пробиться сквозь тонкий слой облаков. Почему-то это казалось гораздо хуже, чем если бы солнце светило как следует; по крайней мере, тогда оно светило бы с одной стороны. Но на самом деле солнечные лучи попали в облака и рассеялись. Определённо, пришло время снова примерить образ Джеки О. Аарон последовал моему примеру и тоже надел свой.
Мы продолжали идти по кладбищу деревьев, пока нас не спасли пышные заросли на дальнем конце долины.
«Осталось совсем немного», — заявил Аарон.
«Может быть, сорок пять, пятьдесят минут».
Двадцать было бы лучше; я не думал, что повозка выдержит больше, да и моя голова тоже. Я думал, она взорвётся.
Мы снова оказались в вторичных джунглях. Деревья были опутаны лианами, тянущимися к верхушке. Между ними и над трассой росла всякая всячина. Казалось, мы едем по длинному серому туннелю. Я снял очки Jackie Os, и всё вокруг стало ослепительно-зелёным.
Baby-G сообщил мне, что сейчас 7:37, а это значит, что мы в пути уже больше четырёх часов. Глаза жгло, голова всё ещё стучала, но времени на отдых пока не было. Всё это я смогу сделать, может быть, в воскресенье, или когда-нибудь, когда наконец доберусь до безопасного Мэриленда. Сначала мне нужно было сосредоточиться на том, как я собираюсь совершить нападение. Нужно было взять себя в руки и продолжить работу. Но как бы я ни старался думать о том, что видел во время CTR, я просто не мог сосредоточиться.
Аарон оказался абсолютно прав. Сорок пять минут спустя мы вышли на большую поляну, большая часть которой находилась за зданием, стоявшим сбоку и прямо перед нами, примерно в двухстах метрах. Похоже, оно было похоже на дом, который построил Джек.
Облака рассеялись, открыв вид на солнце и голубое небо.
«Это мы». Аарон звучал без особого энтузиазма. Он снова надел очки, но я ни за что не собирался снова надевать очки Джеки Ос, особенно если собирался увидеть их обладательницу.
Слева от меня, напротив дома, возвышался холм с крутым склоном, покрытый упавшими деревьями и гнилыми пнями, между которыми росла кустистая трава. Остальная часть поляны была неровной, но довольно ровной.
Мы пошли по тропинке к большому зданию, которое располагалось более-менее на одном уровне. Основная часть представляла собой одноэтажную виллу с терракотовой крышей и грязно-зелёными оштукатуренными стенами. Перед домом находилась крытая веранда, выходившая на возвышенность. За главным зданием, к нему примыкала пристройка из гофрированного железа, возможно, вдвое больше самого дома, и с гораздо более высокой крышей.
Справа от меня высились ряды белых пластиковых пятигаллонных контейнеров, сотни, около двух футов высотой и одинакового диаметра. Крышки были запечатаны, но из круглого отверстия, вырезанного в центре каждого, вырывались струйки разноцветных растений всех форм и размеров. Похоже, Аарон и Кэрри управляли первым в округе мегамагазином садовых товаров, в который я попал на съёмках «Хорошей жизни» в стиле «Панамы».