Вокруг нас виднелись гофрированные железные сараи с грудами деревянных бочек и ящиков, а также изредка встречались гниющие деревянные тачки. Справа от меня, за ваннами, под гофрированной железной крышей без боковых стенок стоял генератор и по меньшей мере десять сорокапятигаллонных бочек из-под масла.
Подойдя ближе, я разглядел водосточные трубы, ведущие из желобов в зелёные пластиковые бочки для воды, расположенные с интервалами по всей длине здания. Над крышей, на строительных лесах, возвышался большой синий пластиковый резервуар для воды; под ним – старый металлический, от которого отходили всевозможные трубы. Рядом были установлены две спутниковые антенны, одна направлена на запад, другая на восток. Возможно, им нравилось смотреть и колумбийское, и панамское телевидение. Несмотря на технологии, это определённо была планета «Древообнима»; для полноты картины мне не хватало лишь пары дойных коров по имени Инь и Ян.
Теперь, когда мы подъехали ближе к дому, я увидел другой пикап, припаркованный у дальней стороны веранды. Аарон несколько раз посигналил «Мазде» и выглядел обеспокоенным, когда Кэрри вышла с веранды, надевая свои шортики. Она была одета так же, как и в нашу первую встречу, но волосы были уложены гелем.
«Пожалуйста, Ник, ни слова».
Повозка остановилась, и он выскочил из нее, как только она сошла с веранды.
"Привет."
Я вышел, готовый поприветствовать всех, щурясь, чтобы бороться и с ярким светом, и с головной болью.
Я сделал несколько шагов к ним, затем остановился, чтобы дать им немного места. Но не было ни приветствий, ни поцелуев, ни прикосновений, лишь натянутый обмен репликами.
Не раздумывая долго, просто чувствуя жар и беспокойство, я двинулся к ним.
Я говорю своим дружелюбным и приветливым тоном, обращенным к ведущему.
"Привет."
Ее волосы держались не из-за геля; она только что приняла душ.
Она заметила мою хромоту и рваные джинсы.
«Что случилось? Ты в порядке?»
Я не смотрела на Аарона. Глаза слишком многое выдают.
«Я попала в какую-то ловушку для животных или что-то в этом роде. Я...» «Тебе лучше пойти и привести себя в порядок. Я приготовила кашу».
«Звучит замечательно». Но это звучало ужасно.
Она повернулась, чтобы пойти обратно к дому, но у Аарона были другие планы.
"Знаешь что?
Я собираюсь помыть грузовик, там сзади пролилось топливо, ну, знаете, мне лучше это вымыть».
Кэрри обернулась.
"Ох, хорошо."
Я последовал за ней к дому, а Аарон, окинув меня взглядом, затянутым солнцезащитными очками, кивнул мне и пошел обратно к повозке.
Мы почти добрались до веранды, когда она остановилась и снова обернулась. Пока Аарон подъезжал к ванным, я видел своё избитое, шишковатое лицо и пугающе торчащие волосы, отражающиеся в её слегка зеркальных очках. Линзы были слишком непрозрачными, чтобы я мог разглядеть её глаза.
«Люс, наша дочь, думает, что ты участница британской учебной группы и приехала сюда на несколько дней, чтобы посмотреть, как мы работаем. Понятно?»
«Конечно, это не проблема». Мне придётся изо всех сил стараться выглядеть учёным, любящим деревья. Хотелось бы увидеть её глаза. Терпеть не могу разговаривать с зеркальным стеклом.
«Она ничего не знает о том, зачем ты здесь на самом деле. И мы тоже, если уж на то пошло. Она спит, ты скоро её увидишь», — она постучала по левой линзе и указала на мой опухший глаз.
«Не беспокойтесь об этом. Через несколько дней всё будет хорошо».
ДЕВЯТНАДЦАТЬ
Я так устала, что едва могла держать глаза открытыми, пока мы шли по потрескавшейся, выцветшей терракотовой плитке, мимо двух викторианских кресел-качалок из темного дерева и старого верёвочного гамака, усеянного подушками, испачканными кофе и водой. Входная дверь была открыта, и Кэрри, скрипнув петлями, распахнула москитную сетку. Слева, над сетчатым окном, висела настенная лампа, чаша которой была полна сушеных насекомых, которых её свет роковым образом привлёк. Я успела схватить сетку, прежде чем она отскочила, и последовала за ней внутрь.
После ослепительного сияния снаружи мы оказались почти в темноте, и в воздухе витал сильный запах древесины. Словно я находился в садовом сарае. Я подавил зевок; глаза пытались закрыться, но мне приходилось бороться с ними. Это была нетронутая территория, и мне нужно было заметить каждую деталь.
Комната была просторной, с высоким потолком. Мощные стволы деревьев, поддерживающие здание, были вмонтированы в оштукатуренные стены, которые когда-то были выкрашены в кремовый цвет, но теперь потёрты и выцвели. Обстановка была как в доме для отдыхающих: простая, немного грубоватая, скудная.