Я откинулся назад и наблюдал, как птицы возвращаются в свои гнёзда. Я подождал минуты три, прежде чем перезарядить, потому что мне нужно было, чтобы это был прицельный выстрел:
При следующем выстреле ствол должен был быть таким же холодным, как и при предыдущем. Перепады температуры ствола деформируют металл. Учитывая нестабильность боеприпасов, было бы глупо пристреливать ствол с горячим или даже тёплым стволом, поскольку он был бы холодным в момент выстрела.
Это заставило маленького снайпера в моей голове затикать. Это напомнило мне, что влажный воздух плотнее сухого, из-за чего пуля падает быстрее. Горячий воздух имеет обратный эффект: он разрежён, поэтому оказывает меньшее сопротивление и поднимает пулю выше. Что мне было делать в очень жаркий день в очень влажных джунглях? Чёрт возьми, я бы оставил всё как есть, я только что избавился от головной боли, и мне не хотелось, чтобы она вернулась. Пять дюймов должно быть нормально. Я бы всё равно подтвердил это на 300.
Я сделал еще один выстрел и догнал противника, продолжая прицеливаться по кругу.
Мой патрон всё ещё резал бумагу слева, меньше чем в четверти дюйма от первого. Выстрелы были хорошо кучными, поэтому я понял, что первый патрон был не просто диким и безумным; прицел всё же требовал корректировки.
Птицы были изрядно разозлены, что их потревожили во второй раз, и я сел и наблюдал за ними, ожидая, пока бочка остынет. В этот момент я увидел Кэрри, направлявшуюся ко мне из задней части дома.
ДВАДЦАТЬ ТРИ
Она была примерно в 150 метрах от меня, размахивая двухлитровой бутылкой воды в правой руке. Я помахал ей. Когда она посмотрела на меня и помахала в ответ, я увидел блик солнечного света от её одежды. Я прислонился спиной к дереву и смотрел, как она приближается.
Казалось, будто она парит над маревом жары.
Когда она подошла ближе, я увидел, как ее волосы развевались при каждом шаге.
«Как дела с нулем?»
Тайн, чуть левее.
Она с улыбкой протянула бутылку. Конденсат блестел на пластике:
Его только что достали из холодильника. Я кивнул в знак благодарности и встал, снова увидев своё отражение в её очках-мухах.
Я снова сел, прислонившись к дереву, и открутил верхнюю часть.
Она опустила глаза, заправляя волосы за уши.
«Сегодня очень жарко».
«Конечно». Это было обычное дело, та самая ерунда, которой обмениваются люди, когда не знают друг друга, к тому же я старался держать её подальше от любых упоминаний о прошлой ночи. Я поднёс бутылку к губам и сделал несколько долгих, тяжёлых глотков.
Пластик начал разрушаться у меня в пальцах; воздух не выходил за пределы плотно сжатых губ.
Она стояла надо мной, уперев руки в бедра, в той же позе, которую «Да-мэн» занимал несколько дней назад, но без того поза.
Прицел, возможно, за эти месяцы немного пострадал. Я использую механические прицельные приспособления, они никогда не сбивают никого, кто находится на открытой местности в пределах их досягаемости.
Я перестал пить. Раздался хлопок и бульканье, воздух хлынул в вакуум, и пластик принял свою нормальную форму.
«А приходилось ли это когда-нибудь?»
Ее очки скрывали любые подсказки, которые могли выдать ее глаза.
«Однажды, несколько лет назад. Здесь такое случается, знаешь ли», — она протянула руку за водой.
Я наблюдал, как она запрокинула голову и сделала пять или шесть глотков, двигая горлом при каждом глотке. Я слышал, как жидкость стекает вниз, и видел, как напряглись мышцы её правой руки, когда она наклонила бутылку. Её кожа слегка блестела от влаги; на мне это выглядело бы как пот.
Она вытерла рот тыльной стороной ладони.
«Вопрос. Если это просто для самообороны, зачем ты проверяешь прицел?» Она указала на джунгли.
«Там ничего хорошего, да?»
Я одарила ее своей самой обезоруживающей улыбкой.
«Как я уже сказал, мне просто нравится быть готовым, вот и все».
«И это зависит от твоей подготовки или от тебя?» Она замялась. Хотелось бы мне увидеть её глаза.
«Как вам удаётся заниматься такими делами?»
Я не был уверен, что смогу объяснить.
«Хочешь мне помочь?»
Она уловила мой тон и поддалась ему.
"Конечно."
Мы сделали несколько шагов к травянистому холмику.
«Ты справляешься с этим молчанием, Ник? То есть, ты защищаешься молчанием от того, что нужно делать по работе?»
Я увидел свое отражение, когда попытался посмотреть через ее линзы: она улыбалась, почти насмехаясь надо мной.
«Всё, что я хочу, чтобы ты сделал, — это прицелился точно в центр чёрного круга. Мне просто нужно отрегулировать прицел».