«Он обменял леса Вьетнама на леса Панамы. Судя по всему, это был реальный человек, который более двадцати лет обеспечивал работой наркоторговцев и бары в Чепо. Он умер, наверное, восемь или девять лет назад».
Раздался хлопок, когда банка открылась, и она выбрала одну из трёх-четырёх готовых самокруток. Она хихикнула про себя, обнажив ряд ослепительно белых зубов, проверяя, цела ли сигарета. Линзы снова посмотрели на меня, и моё отражение задвигалось вместе с её плечами, когда она рассмеялась.
«Погиб под грузовиком лесоруба после того, как ночью наехал на прутья. Он, пошатываясь, выбежал на дорогу, пытаясь остановить грузовик, утверждая, что древесина принадлежит лесу и обладает душой. Как ни странно, грузовик, казалось, его не слышал, и всё. Опилки».
Я смеялся вместе с ней, мысленно представляя себе абсурдное состязание человека с грузовиком. Она ловко щёлкнула зажигалкой Zippo, и она закурила. Закрученный кончик самокрутки вспыхнул, когда она глубоко вдохнула, задержала дыхание и медленно выдохнула. Воздух между нами наполнился ни с чем не сравнимым запахом. Она усмехнулась про себя, прежде чем закончить рассказ.
«Он был тем, у кого был характер, но, к сожалению для него в ту ночь, сила воли была у него в крови».
Я набрала побольше воды, когда она снова перевела взгляд на здание, отрывая от губ кусочки растафарианского «Олд Холборн».
«Он оставил дом и землю университету для исследований. Мы живём здесь уже почти шесть лет. Расчистили участок для вертолёта. Даже пристройку сделали сами».
Она повернулась и предложила мне косяк.
Я покачал головой. Если другие хотели, это их дело, но мне никогда даже в голову не приходило попробовать.
Она пожала плечами и снова затянулась. Мы можем делать это только вне дома, чтобы Луз нас не застукала. Она бы взбесилась, если бы узнала, чем сейчас занята мама. Вот это да, ролевые игры! Она глубоко затянулась, и её лицо скривилось, когда дым вырвался изо рта.
«Полагаю, такой человек, как ты, не стал бы этого делать, не так ли? Может быть, ты боишься потерять свою бдительность. Что думаешь?»
«Аарон рассказал мне, что вы познакомились в университете...»
Она кивнула, когда я начал наполнять магазин патронами.
"Восемьдесят шесть.
Без него у меня бы не хватило сил получить докторскую степень. Я был одним из его учеников.
Она посмотрела на меня и выжидающе улыбнулась, явно привыкнув к реакции на своё заявление. Вероятно, я оправдал её ожидания.
Ее тон показался мне вызовом.
«Да ладно, Ник, тебя никогда не привлекали женщины постарше?»
Теа, Чудо-женщина, но это было, когда мне было столько же лет, сколько и Луз».
Мне удалось ее рассмешить, хотя, возможно, в этом отчасти повинна и травка для смеха.
«Половина сотрудников университета в итоге вышла замуж за студента. Иногда им приходилось разводиться с одним студентом, чтобы сойтись с другим, но, эй, почему настоящая любовь должна развиваться в здании факультета приятнее, чем в любом другом месте?»
Я чувствовал, что это хорошо отрепетированное объяснение их отношений.
«Было здорово остаться здесь учиться, пока родители вернулись на север и развелись», — продолжила она.
«Знаете, чопорная католическая семья пошла наперекосяк в подростковые годы, бунт, отец не понимал подобных вещей». Её очки смотрели в мою сторону, и она улыбнулась, возможно, вспоминая те славные времена, затягиваясь ещё раз. Есть даже своего рода обычай спать с учителем, знаете ли. Не совсем как обряд посвящения, скорее, как визовый штамп, доказательство того, что ты там был. Кто-то вроде вас это поймёт, не так ли?
Я пожал плечами, поскольку никогда ничего не знал о том, что происходило в этих местах, но теперь жалею, что не знаю.
Она подняла полностью заряженную винтовку, лежавшую между нами. Затвор был отведён назад, и она проверила патронник, прежде чем положить оружие на колени, затем медленно передвинула затвор вперёд, чтобы достать верхний патрон из магазина и дослать его в патронник. Но вместо того, чтобы запереть затвор, как это делается для выстрела, она оттянула его назад, так что латунный патрон со звоном вылетел из патронника в траву. Затем она снова задвинула затвор, чтобы повторить действие.
«Как Луз сюда вписывается?» Ещё когда я начал говорить, я понял, что облажался, но было уже слишком поздно останавливать поток слов.
«Она ведь не твой родной ребенок, не так ли?»