«На рассвете небо, казалось, было заполнено вертолётами, а из города валил дым. И ещё был этот огромный самолёт, постоянно круживший над городом. В итоге он провисел там несколько недель».
Судя по её описанию, это, вероятно, был боевой вертолёт «Спектр»: эти штуки могут действовать и днём, и ночью, неважно; для них всегда ясный день. Они будут там, наверху, поддерживать наземные войска, действуя как воздушная артиллерия. У них есть инфракрасные и тепловизионные камеры, которые могут распознать бегущего человека или квадратный дюйм светоотражающей ленты с высоты в тысячи футов. У них есть бортовые компьютеры, управляемые операторами, защищёнными внутри титанового корпуса, которые помогают им решить, использовать ли 40-мм и 20-мм пушки или пулемёты, или, если внизу действительно всё закипело, 105-мм гаубицу, торчащую сбоку.
Кэрри продолжала рассказывать мне о том, как дингбаты грабили, насиловали и крушили всё на своём пути, пытаясь скрыться от американцев. Они с Аароном вернулись домой к университету только на следующий день после Рождества.
«Все было хорошо...» Она снова мимолетно улыбнулась.
«Его даже не разграбили, хотя некоторые местные жители отправились в другие места, чтобы воспользоваться возможностью. Кто-то украл целую кучу шляп «Стетсон» из магазина, и вдруг в районе оказалось около тридцати парней, которые приняли его за Джона Уэйна».
Я улыбнулся, увидев это изображение, но вскоре ее лицо снова стало серьезным.
«Это была зона оккупации, контрольно-пропускные пункты, войска — они были повсюду. Мы так беспокоились за Лулу и Лус, что поехали в Эль-Чоррильо, чтобы проверить их».
Это было похоже на кинохронику Боснии. Разбомбленные здания, солдаты с пулемётами, разъезжающие на бронемашинах с громкоговорителями». Она передразнила их слова: «Счастливого Рождества, мы солдаты из Соединённых Штатов Америки. Мы скоро начнём обыск ваших домов, пожалуйста, оставляйте двери открытыми и сидите в передней части дома. Вам никто не причинит вреда».
Счастливого Рождества.» Это было так сюрреалистично, как в кино или что-то в этом роде.
Ее лицо внезапно осунулось.
Мы добрались до дома Лулу без лифта, и там была лишь груда обломков. Соседи сказали, что она была внутри. Лулу ночевала у сестры Лулу в соседнем квартале. Там тоже бомбили, и сестра погибла, но Лулу не было видно. Было ужасно искать Лулу после этого. У меня было такое чувство, знаете, такое безумное чувство, как будто ты потерял ребёнка в толпе. Мысль о том, что она бродит по улицам без единой защиты, без единой заботы. Знакомо ли вам это чувство?
Я вспомнил вчерашний сон. Мне было хорошо знакомо это чувство.
В конце концов мы нашли её в одном из лагерей приёма, в яслях, вместе с другими детьми-сиротами. Остальное – уже история. С того дня и до сих пор мы заботимся о ней». Она вздохнула. «Мы так любили Лулу».
После ее вопроса я медленно кивал, слушая, но меня беспокоили собственные мысли.
«Я потерял друзей», — сказал я.
«Все они, правда. Я тоже по ним скучаю».
«Одиноко без них, правда?» Она взяла остатки воды и предложила мне, ожидая продолжения. Я покачал головой и позволил ей допить. Я не собирался этого допускать.
«Считаете ли вы, что США поступили правильно?» — спросил я.
Она снова взяла бутылку в рот и сделала пару глотков.
«Это должно было произойти раньше. Как мы могли просто сидеть и смотреть, как Норьега гибнет, подвергается пыткам и коррупции? Мы должны были что-то предпринять раньше. Когда стало известно, что он сдался США, по всему городу раздался сигнал тревоги.
В тот вечер было много веселья. — В ее голосе послышались нотки горечи.
«Не то чтобы это принесло хоть какую-то пользу. С отменой Зоны мы всё выдали». Она на секунду-другую погрузилась в свои мысли, и я лишь заметил, как её лицо потемнело. Наконец она подняла глаза.
«Знаешь что, Ник? Тогда произошло то, что я никогда не забуду. Это изменило мою жизнь».
Я продолжал смотреть на нее и ждать, пока она допьет воду.
Мы вернулись домой, и это был Новый год, почти через две недели после вторжения. Я смотрел телевизор с Лус на руках. Барбара Буш была среди зрителей на каком-то шоу, и группа на сцене начала петь «Боже, благослови Америку». Весь зал встал и подпевал. Как раз в этот момент над нами низко пролетел вертолёт, прямо над домом, и я всё ещё слышал, как гигантский самолёт кружит над головой, и я заплакал. Впервые я так гордился тем, что я американец.
Из-под солнцезащитных очков по её щеке скатилась слеза. Она даже не попыталась её вытереть, и за ней последовала другая.