Тучи собирались вовсю. Я был прав, что не обманывался солнцем этим утром. Как только я добрался до пологого склона и начал видеть крышу хижины, я услышал несколько коротких автомобильных гудков и оглянулся. «Мазда» тряслась по дороге, а Лус выбежала поприветствовать отца. Я стоял и смотрел, как он выпрыгивает из повозки, чтобы обнять его и поговорить по пути на веранду.
Сидя в тени хижины, где всё ещё было влажно, я оторвал верхний и нижний клапаны коробки «Кэмпбелл», скомкал их на дне ванны, и остался только основной каркас – четырёхгранный куб, который я разорвал по шву и развернул так, что получился один длинный плоский кусок картона. Я начал вставлять его в ванну, обкладывая края и скручивая, пока не получился конус с вершиной примерно в трети высоты от дна, со всеми скомканными клапанами внизу. Если я отпущу его сейчас, конус развалится, поэтому я начал набивать основание HE, всё ещё в обёртке, чтобы закрепить его на месте. Затем, крепко держа конус, я открыл другие коробки, развернул ещё HE и поиграл с похожей на замазку субстанцией, набивая ею ванну и вокруг конуса.
Я пытался сделать копию французской мины, устанавливаемой вне трассы. Они имеют ту же форму, что и мина, но немного меньше и спроектированы так, что, в отличие от обычной мины, им не нужно находиться прямо под целью при детонации, чтобы уничтожить её. Её можно спрятать на обочине дороги или тропы, в кустах или, как я планировал, на дереве. Это удобное устройство, если нужно, например, заминировать металлическую дорогу, не выкладывая свои «фишки» на всеобщее обозрение.
Один из вариантов мины взрывается с помощью тонкого, как шёлковая нить, кабеля, который кладут на асфальт и сминают. Я собирался взорвать её выстрелом из винтовки Мосина.
При срабатывании эти самодельные заряды мгновенно превращают медный конус в горячий расплавленный слиток – кумулятивный заряд, разбрасывая его с такой скоростью и силой, что он пробивает броню цели и разрывает её внутренности. У меня не было меди; вместо неё…
и по форме очень похож на картонный конус, но в одном только взрывном устройстве должно быть достаточно силы, чтобы выполнить требуемую от него работу.
Я продолжал раздавливать взрывчатку, пытаясь превратить её в сплошную массу над конусом. Руки горели от попадания глицерина в порезы, и головная боль вернулась, что, по сути, стало для меня хорошей новостью.
Мысль о старом немце, который дал мне штык, навела меня на мысль использовать взрывчатку именно так. Он рассказал мне историю о Второй мировой войне.
Немецкие парашютисты захватили мост, не давая британцам взорвать его при отступлении. Заряды всё ещё были на месте, но немцы отсоединили детонаторы, чтобы колонна танков могла переправиться и разнести британцев в пух и прах. Молодой британский солдат выстрелил из своей винтовки Lee Enfield 303 по установленным зарядам. Поскольку это была старая взрывчатка, как и эта, она сдетонировала и подорвала все остальные заряды, соединённые детонационным шнуром. Весь мост рухнул, не дав танкам прорваться.
Укладывая последний снаряд, я надеялся, что этот боец получит хотя бы пару недель отпуска в качестве поощрения, но очень сомневался. Скорее всего, его просто ударят по каске хлыстом и скажут: «Молодец, парень!», а через несколько недель его убьют.
Закончив, я запечатал верхнюю часть ванны, оставил устройство в сарае и направился обратно к дому, размышляя о том, что еще мне нужно подготовить для возможных четырех ночей на земле.
Небо стало металлическим, облака — всех оттенков серого. Единственным утешением был лёгкий ветерок.
Когда я поднимался на вершину склона, вдали раздался громкий раскат грома. Аарон и Кэрри стояли у раковин, и я видел, что они снова спорят.
Руки Кэрри развевались, а Аарон стоял, вытянув голову вперед, как петух.
Я не мог просто остановиться и вернуться: я был на нейтральной территории. К тому же, руки ужасно щипало от нитроглицерина, и мне нужно было его смыть и принять аспирин. Дигидрокодеин подошёл бы лучше, но мне нужно было бодрствовать допоздна.
Я замедлил шаг, опустил голову и понадеялся, что они скоро меня увидят.
Они, должно быть, заметили меня здесь, на открытой местности, когда я смотрел везде и всюду, кроме зоны стирки, потому что руки перестали кружиться.
Кэрри подошла к двери кладовой и скрылась, пока Аарон вытирался.
Я подошла к нему, когда он поправлял волосы, явно смущаясь.
«Извините, что вам пришлось это увидеть».
«Не мое дело», — сказал я.
«Кроме того, сегодня вечером меня не будет».
«Кэрри сказала, что тебе нужно будет отвезти десять, верно?»