Как ни насущны были все эти заботы, они быстро уступили место более серьезному вопросу, который никак не шел из головы. Тот же вопрос, судя по неуверенному взгляду, волновал и Тесс.
— Мне всегда хотелось знать, что чувствовал Говард Картер, когда нашел гробницу фараона Тутанхамона, — мрачно заговорила она.
— Подозреваю, ему было веселее, чем нам.
— Не знаю, не знаю. Его подстерегало проклятие, не забыл?
Легкая улыбка, скользнувшая по ее лицу, на миг заставила Рейли воспрять духом. Но она никуда не делась — та тяжесть, что ощущалась под ложечкой. И не денется, и не замечать ее больше невозможно. Надо наконец разобраться, во что они ввязались.
Он поднялся и направился к Венсу. Тесс шла за ним. Склонившись над связанным, он проверил веревки на запястьях. Венс молча смотрел на него. Его спокойствие в таком положении было необъяснимо. Рейли нахмурился, раздумывая, начинать или не начинать разговор, и решил, что его не избежать.
— Я хотел бы понять, — осторожно начал он, — когда вы сказали: «истина, стоящая за этой сказкой»… Что вы имели в виду? Что, по-вашему, они прятали на борту «Храма сокола»?
Венс повел головой, глаза его были пронзительно ясны.
— Полной уверенности у меня нет, да и вам трудно будет, я думаю, принять мой ответ.
— Об этом предоставьте беспокоиться мне, — резко отозвался Рейли.
Венс, казалось, тщательно обдумывал каждое слово.
— Сложность в том, что вы, как всякий истинно верующий, никогда не задумывались над различием между предметом веры и фактом, о различии между Иисусом Христом, в которого вы верите, и реальным историческим Иисусом, между правдой… и вымыслом.
Рейли хладнокровно выдержал насмешку, почудившуюся ему в голосе Венса.
— Не думаю, чтобы у меня возникала такая потребность.
— И вам хочется верить каждому слову Библии, не так ли? То есть вы во все это верите, верно? В чудеса, в то, что Он ходил по водам, что исцелил слепого… что восстал из мертвых.
— Конечно, верю.
Слабая улыбка тронула губы Венса.
— Ладно. Позвольте мне задать вопрос, много ли вам известно о происхождении того, что вы читали? Известно ли вам, кто на самом деле написал Библию, ту часть, с которой вы знакомы, — Новый Завет?
Рейли ответил куда менее уверенно:
— Вы говорите о Евангелиях от Матфея, Марка, Луки и Иоанна?
— Да. Как они появились? Давайте начнем с самого простого. Например, когда они были написаны?
Рейли ощутил, как его пригибает к земле невидимая тяжесть.
— Не знаю… но они были Его учениками, так что, скорее всего, сразу после Его смерти?
Венс покосился на Тесс и оскорбительно хмыкнул.
— В сущности, не следовало бы удивляться, а все-таки поразительно. Больше миллиарда человек во всех концах света почитают это Писание, принимают каждое слово как изреченную мудрость Бога, ради них убивают друг друга и при этом не имеют ни малейшего понятия, откуда все пошло.
Рейли начал сердиться. Высокомерный тон Венса все больше раздражал его.
— Это Библия! Она существует давно…
Венс поджал губы и слегка помотал головой, заставив его замолчать.
— Надо полагать, это делает ее истиной? — он запрокинул голову, устремив взгляд вдаль. — Я тоже когда-то был таким. Не задавал вопросов. Принимал на веру. Но, скажу вам, когда начинаешь докапываться до правды… — его взгляд снова уперся в Рейли, заметно потемнев. — Картина получается не из приятных.
ГЛАВА 67
— Вы должны понять, — объяснил Венс, — что первые годы христианства для науки — большое белое пятно, коль скоро речь заходит о достоверных, документированных фактах. Однако, не имея возможности определенно утверждать, что произошло в Святой земле две тысячи лет назад, мы можем с уверенностью сказать следующее: ни одно из четырех Евангелий Нового Завета не написано современниками Иисуса. Что, — добавил он, заметив движение Рейли, — не перестает изумлять верующих вроде вас. Первое из четырех — Евангелие от Марка — или, скорее, Евангелие, приписываемое Марку, поскольку мы не знаем его автора, а в то время было принято приписывать литературные произведения знаменитым людям, — написано, как полагают, спустя сорок лет после смерти Иисуса. Сорок лет в мире без электронной системы учета, без телеинтервью, без поисковой системы «Google», обнаруживающей десятки лично видевших Его. Так что в лучшем случае речь идет об истории, сорок лет передававшейся из уст в уста, без письменных свидетельств. Вот скажите мне, агент Рейли, если бы вы вели расследование, насколько достоверным вы сочли бы свидетельство, сорок лет передававшееся как сплетня среди примитивных, неученых, суеверных пастухов?