Рассулис хмуро посматривал на сходящиеся тучи, очевидно высчитывая, можно ли задержаться на время еще одного погружения.
— Вы не пожалеете, — не отступался Венс. — Поднимите мне сокола, а остальное я оставлю вам.
Рассулис с любопытством уставился на него.
— Это все, что вам нужно? Сокол? Почему?
Он не сводил взгляда с лица Венса. Наблюдавшей за мужчинами Тесс показалось, что она следит за напряженной партией в покер.
Венс пожал плечами, замыкаясь в себе.
— Это личное дело. Скажем, исполнение давней мечты. — Он жестко уперся взглядом в лицо капитана. — Мы теряем время. Я уверен, что если действовать быстро, можно успеть. А все остальное — ваше.
Капитан несколько секунд обдумывал его предложение, затем кивнул и шагнул на мостик, выкрикивая приказы Атталю и команде.
Венс обернулся к Тесс, его глаза пылали от возбуждения.
— Еще немного, — пробормотал он надтреснутым голосом. — Совсем чуть-чуть.
— Далеко еще?! — крикнул де Анжелис капитану.
Рейли чувствовал, что палуба под ногами дрожит куда сильнее, чем прежде. Уже час «Карадениза» наискось резала волну, подставляя ветру и ударам валов правый борт. Каждое слово приходилось выкрикивать, перекрывая рев ветра и двигателей.
— Меньше двадцати морских миль, — откликнулся Каракас.
— Что вертолет?
Шкипер переговорил с оператором радара и прокричал:
— Время контакта — около пяти минут.
Де Анжелис тяжело перевел дыхание, сдерживая нетерпение.
— Нельзя ли заставить эту чертову посудину двигаться быстрее?
— В таком море — никак нельзя, — коротко отозвался капитан.
Рейли шагнул к нему.
— Что будет с погодой ко времени, когда мы до них доберемся?
Каракас мрачно покачал головой. Он не стал кричать, но Рейли хорошо расслышал ответ:
— Бог весть…
Тесс восхищенно следила, как Атталь ловко управляет манипуляторами «Дори», заводя последнее крепление к резному соколу. Несмотря на трудные условия, команда работала быстро и с военной точностью: аппарат снарядили необходимым оборудованием и снова спустили в море. Атталь творил чудеса с джойстиком, закрепляя подъемное оборудование. Осталось дать команду, по которой три надувных понтона одновременно наполнятся газом, и смотреть, как деревянный сокол плавно всплывает со дна.
Атталь кивнул, подтверждая готовность.
— Можно поднимать, только…
Он чисто по-галльски передернул плечами, указывая взглядом на ветровое стекло, содрогавшееся под ударами бури.
Рассулис хмурился, уставившись на бушевавший за стеклом ураган.
— Знаю. Нелегко будет поднять его на борт.
Он с кислым видом обратился к Венсу:
— «Зодиак» спустить невозможно, и пловцов я тоже не рискну посылать. Даже «Дори» будет трудно поднять, но она-то, по крайней мере, на привязи и мобильна.
Он помолчал, оценивая ухудшавшуюся с каждым мигом погоду, и решительно заключил:
— Нам его сегодня не вытащить. Оставим здесь и вернемся после шторма.
Венс словно не верил своим ушам:
— Мы должны его поднять, — твердил он. — Другого случая может не быть.
— Что вы несете? — огрызнулся Рассулис. — В такую погоду никто не явится сюда, чтобы украсть находку у вас из-под носа. Вернемся сразу, как море позволит.
— Нет! — свирепо рявкнул Венс. — Поднимем его сейчас же!
Рассулис удивленно склонил голову набок.
— Слушайте, я не собираюсь рисковать своими людьми. Мы уходим, и делу конец.
Он мгновение сверлил Венса взглядом, затем повернулся к Атталю.
— Поднимай «Дори», и поскорей, — приказал он.
Отдать следующее приказание ему помешало знакомое стрекотание вертолетного пропеллера. Звук услышала и Тесс и, судя по тому, как ощерился Венс, он тоже.
На ходу натягивая штормовки, все трое выскочили на узкую полоску палубы под мостиком. Над морем бушевал настоящий ураган, в лицо ударили брызги дождя. Тесс, прикрыв глаза ладонью, всматривалась в бурное небо и вскоре увидела.
— Вон он! — указывая рукой, выкрикнула она.
Вертолет шел над самой водой и направлялся прямо к ним. Через несколько секунд он прошел у них над головами и тут же развернулся на новый заход, приблизился к судну и завис у борта, сражаясь с порывами ветра. Вихрь от пропеллера срывал с волн пенные гребни. Тесс сразу увидела на фюзеляже эмблему турецкой береговой охраны и различила лицо пилота, смотревшего на них и говорившего что-то в микрофон. Затем он похлопал по своим наушникам, предлагая им воспользоваться радиосвязью.