— Верно, — согласился Апаро, — но продать шедевры с выставки практически невозможно. И, по вашим же словам, сокровища тамплиеров должны быть во много раз дороже всей выставки, да и распродавать их можно свободно: не краденое добро, а находка.
Все согласно закивали, но де Анжелис видел, что с лица Тесс не уходит сомнение, хотя она и не решается выразить свои мысли вслух.
— Вас это не убеждает, мисс Чайкин?
Она беспокойно нахмурилась.
— Совершенно ясно, что Венсу нужен был шифратор, чтобы прочитать найденные им документы.
— Ключ к тайнику с сокровищами? — наполовину утвердительно предположил Янссон.
— Что же еще? — де Анжелис надеялся выведать, много ли открыл ей Венс.
Тесс покачала головой.
— Не уверена.
«Хорошо, если правда», — заметил про себя де Анжелис и от души пожелал, чтобы это было так.
Но Тесс тут же разбила его надежды, продолжив:
— Венс, по-моему, думал о чем-то большем, чем богатство. Он казался почти одержимым, словно рыцарь в погоне за Граалем.
Она коротко изложила им другие теории, относящиеся к сокровищам тамплиеров, в том числе и легенду о стражах потомков Христа. Говоря, она то и дело поглядывала на де Анжелиса. Он отвечал ей пустым, ничего не выражающим взглядом, но как только Тесс закончила, взял слово.
— Отбрасывая все эти увлекательные мифы, — заговорил он, сверкнув чуточку снисходительной улыбкой, — суть дела сводится к тому, что он показался вам мстителем, собравшимся в своего рода крестовый поход.
— Да.
— Ну что ж, — продолжал де Анжелис в спокойной, уверенной манере преподавателя светского колледжа, — деньги представляют собой весьма могущественное орудие. Крестовый поход в наши дни, как и в тринадцатом веке, обходится дорого, не правда ли?
Он оглядел собравшихся.
Тесс промолчала.
Вопросительное молчание прервал Рейли.
— Я вот чего не могу понять. Мы знаем, что Венс винит священника, а заодно и всю Церковь, в смерти жены.
— Жены и дочери, — уточнила Тесс.
— Вот-вот. А теперь, насколько я понимаю, он заполучил документы, настолько жуткие, что от рассказа о них священник поседел в несколько минут. И все мы, кажется, согласились, что эти шифрованные рукописи принадлежат тамплиерам, так?
— К чему ты клонишь? — перебил Янссон.
— Я считал, что тамплиеры были на стороне Церкви. То есть, как я понимаю, эти парни были защитниками веры. Они двести лет проливали кровь за Ватикан. Я еще понимаю, что их последователи могли предъявить Церкви солидный счет, но согласно вашей версии, — он взглянул на Тесс, — они открыли что-то за двести лет до начала гонений. Зачем им было с первого дня скрывать что-то, неприятное для Церкви?
— Зато это объяснило бы, за что их сожгли, — вставила Амелия Гейнс.
— Двести лет спустя? И еще одно, — гнул свое Рейли. — Эти ребята от защиты Креста обратились к его осквернению. Почему они это делали? Такая церемония посвящения — откуда она?
— Ну, то, что их в этом обвиняли, — сказала Тесс, — еще не значит, что они это делали. В то время это было стандартное обвинение. За несколько лет до того король прибег к нему, чтобы избавиться от неудобного для него папы, Бонифация VIII.
— Все равно не получается, — упорствовал Рейли. — Зачем они столько лет сражались за Церковь, если хранили тайну, которую не желал открывать Ватикан?
Де Анжелис наконец вступил в дискуссию, заговорив свойственным ему слащавым тоном:
— С вашего позволения… мне кажется, если уж давать волю фантазии, можно принять во внимание еще не обсуждавшуюся версию.
Все лица обернулись к нему. Он помолчал, намеренно затягивая паузу.
— Эта спекуляция по поводу кровных потомков Спасителя всплывает раз в каждые несколько лет и неизменно вызывает интерес как у беллетристов, так и в научном сообществе. Святой Грааль, Сан Грааль или Санг Реал — название выбирайте по вкусу. Но, как вразумительно объяснила мисс Чайкин, — он великодушно кивнул Тесс, — случившееся с тамплиерами проще объяснить самыми простыми склонностями человека, и в первую очередь, — он кивнул Апаро, — жадностью. Они не просто обладали властью: лишившись миссии защиты Креста, они оказались в Европе, во Франции, по большей части вооруженные, могущественные и очень, очень богатые. Король Франции видел в них угрозу, и справедливо. Он был разорен и в долгу у них, ему отчаянно нужны были их богатства. По всем сведениям, он представлял собой отвратительную личность: я склонен полностью согласиться с мисс Чайкин по поводу предъявленных им обвинений. Они, безусловно, были невинными, искренними верующими и до самой смерти оставались Воинами Христа. Но обвинения давали королю повод избавиться от них, и притом он убивал двух птиц одним камнем: уничтожал соперников и получал их имущество. По крайней мере, он на это надеялся, хотя и не сумел найти сокровищ.