— Мы просто пытаемся так отвлечься от глупых мыслей, — улыбнулась Гутлеифу Финиция. — Постарайтесь нас понять.
— Ладно, говорите, но только тихо. Если вас услышат, будет не очень хорошо, — уступил глава. — Но помните, что у нас все под контролем, и вам ничего не угрожает. Хорошо?
— Да, глава, — кивнули студенты.
Так они шли час за часом, пробираясь между стволами деревьев и отражая атаки лесных тварей. К разговору Финиции и Беренда спустя некоторое время присоединились Джонас и четвертый глава. Лишь Гутлеиф со своим верным помощником молча шли вперед, изредка поглядывая на мирно беседующих магов. Минута за минутой лед между студентами и мужчинами таял, и их общение становилось все теплее и теплее.
— Так, — наконец остановился Гутлеиф. — Притихли, быстро.
— Что случилось? — нахмурился Джонас.
— Мы совсем рядом с Гербертом, — ответил за главу Теодор.
Все сразу же замолчали. Финиция непроизвольно прижалась к магам, готовясь в любую секунду атаковать. Беренд инстинктивно прикрыл девушку рукой, хотя был намного слабее ее. Джонас и Альвисс лишь нахмурились и подошли ближе к первому главе.
— Не на столько рядом, — улыбнулся Гутлеиф. — Но вам все же стоит быть тише.
— Мы сейчас начинаем задержание Герберта? — шепотом спросила Финиция.
— Нет, ни в коем случае. Через пару минут начнет темнеть. А в темноте мы беспомощны, — глава создал вокруг себя и своих спутников большую сферу. — Мы остановимся и переждем здесь ночь.
— А это не опасно? — нахмурился Беренд.
— Нет, я с Тео создадим защиту, которая полностью скроет нас от внешнего мира, можете не волноваться. Прошу всех сразу же лечь спать после ужина. Завтра я подниму вас еще до рассвета, чтобы с первыми лучами солнца уже быть на позициях. Есть вопросы?
— Нет. — Поклонилась маги.
========== Глава 19. Пришла пора уходить ==========
Как и обещал, Гутлеиф разбудил всех магов до рассвета. Покрытый росой купол, который вечером создали Гутлеиф и Теодор, начал медленно рассеиваться, пропуская утренний ветерок внутрь. Наполненный ароматами леса он пронесся мимо путников, играясь с их волосами. Это было бы идеальное утро, если бы не осознание приближающейся встречи.
— Выступаем, — необычным для себя, тихим голосом приказал первый глава, помогая магам убрать следы своего пребывания на полянке. — По моему знаку будем нападать, а до этого я попрошу вас молчать и не издавать ни звука. От вашего поведения зависит жизнь младшего Фрауля, — Гутлеиф коснулся плечей студентов. — Не волнуйтесь, ничего страшного не случится.
В полной тишине они направились за главой, несущим в руках кулон Герберта. И спустя несколько сотен метров между деревьями появился просвет, в котором виднелась светящаяся сфера.
— Кто здесь?! — раздался в гробовой тишине голос смертника. — Я знаю, что вы здесь, маги!
Ответа не последовало. Маги подобрались еще ближе, пытаясь рассмотреть, что происходит на полянке. Герберт стоял среди корней огромной сосны, нервно оглядываясь по сторонам. Около его ног неподвижно лежал то ли спящий, то ли находящийся без сознания Шио.
— Если сейчас же не покажетесь, я убью его! — в руках парня вспыхнула маленькая сфера. Он рывком поднял Фрауля с земли и прижал к себе, поднося к горлу Шио маленький огонек. — Выходите, я сказал!
— Успокойся, Герберт! — прошипел Гутлеиф, выходя из тени. — Я выхожу, выхожу. Убери сферу от парнишки.
— Я, кажется, сказал выйти всем, — прорычал Герберт. — Я не собираюсь играть с вами в прятки.
— Выходите, — тяжело вздохнув, повторил требование парня Гутлеиф.
— Ну здравствуй, братец, — выдавил из себя улыбку Беренд.
— Б-брат? — глаза Герберта заблестели. — Это ты его заставил, глава! Снова хочешь при помощи него контролировать меня? Да, я не смогу его ранить. Но это не помешает мне уйти от вас…
— Ши… — тихо позвала брата Финиция, медленно подходя ближе к парням.
— Он не ответит, — ухмыльнулся Герберт. — Сейчас он очень-очень крепко спит.
— Братец, — снова привлек к себе внимание Беренд. — Я так скучал по тебе… — Лицо смертника теряло свою серьезность. Парень поджал губы и выдавил слабую улыбку. Его глаза встретились с глазами мага. Одинокая слеза скатилась по щеке Герберта.
— Я тоже… — тихо прошептал он. Но, краем глаза заметив четвертого главу, собирающего подойти к нему, нахмурился и отшагнул дальше от магов. — Не подходите! — парень положил друга обратно на корни дерева, но сферу от его шеи не убрал. — Если кто-нибудь сделает еще хоть шаг без моего разрешения, я взорву эту сферу.
— Герберт, Гер, — не прекращал попыток отвлечь брата Деспо. — Пожалуйста, посмотри на меня. Я так давно не говорил с тобой. Я так давно не слышал твой голос.
— Прости, Бер, — тяжело вздохнул парень. — Ты выбрал не лучшее время для встречи. Поверь, тебе стоило отказаться и не приходить сюда.
— Но без меня бы ты сделал то, о чем потом будешь жалеть. Меня не было рядом, когда я был тебе так нужен, — Беренд медленно подходил к Герберту, который не сводил грустных глаз с брата. — Это моя вина. Я не смог оказать тебе поддержку, не смог остановить тебя. Я оставил тебя одного. Нам так и не удалось поговорить об этом, Гер. Ты так и не рассказал мне, что тогда произошло.
— Но главы должны были тебе все объяснить… — прошептал смертник.
— Я не хочу слушать глав, братец. Я хочу услышать все лично от тебя, — младший Деспо подошел вплотную к брату. — Герберт, — студент обнял юного мага. — Если бы ты знал, как я тебя ненавижу.
— Что? — попытался отшатнуться парень, но руки брата мертвой хваткой сцепились у него за спиной.
— Я недавно понял одну очень важную вещь… — сладко зашептал Беренд. — Все мои беды только из-за тебя, братец. Из-за тебя я стал сиротой, из-за тебя на мне клеймо брата смертника, из-за тебя меня считали чудовищем, из-за тебя я не смог завести друзей, из-за тебя мне приходилось страдать изо дня в день, из-за тебя главы мешали мне спокойно жить. В этом всем виноват только ты, Герберт. Ты испортил мне жизнь. Я ненавижу тебя, Герберт. Но сейчас мне выпал отличный шанс, я могу вернуться в университет человеком, который поймал смертника. Тогда меня все полюбят, будь уверен. С меня снимут клеймо брата убийцы. Поверь мне, братец, я отрекся от тебя еще два месяца назад при всех студентах королевского университета магии. Я больше не брат чудовища, Герберт. Что ты скажешь на это?
— Я… — По лицу смертника пробежала тень.
— Теперь ты потерял все, ради чего жил, — продолжал Беренд. — Я, это все что было у тебя. Теперь тебе нет смысла жить.
— Ошибаешься, — стиснул зубы парень. — У меня есть друг.
— У тебя нет друзей, Герберт. Никто не захочет дружить с таким как ты. Просто признай это.
— Это не так! — прошипел смертник.
— И кто же мне докажет обратное? Хватит лгать, Герберт. Больше в тебя никто не верит. Я был последним, кому ты был нужен. Сейчас ты остался совсем один.
— Мне надоело тебя слушать! — В глазах смертника вспыхнули огоньки, а на лице воцарилось спокойствие. — Кажется, я потратил столько времени зря, играя по вашим правилам, глава.
— Что происходит? — прошептал Теодор. — Беренд перегнул палку?
— Прости, Беренд, ты сам выбрал свое будущее, — с легкой улыбкой промурлыкал Герберт. По его руке заструились темные нити, переползающие на тело младшего Деспо. На долю секунды ногти Беренда впились в спину брата. А после, издав короткий вскрик, маг повис на руках у смертника. — Я… — Старший Деспо поднял на магов испуганный взгляд. Он опустился на землю, прижимая к себе безжизненного тело.
— Беренд! — закричала Финиция.
— Атакуем! — перекрыл ее крик своим Гутлеиф.
Все маги, исключая упавшую на колени Финицию, немедля последовали приказу первого главы. Восемь сфер взмыли в воздух и с невероятной скоростью направились к смертнику, который еще не успел осознать произошедшее.
— Спектакль подошел к концу, — донесся до них тихий шепот. В мгновение ока перед Гербертом возник силуэт, загородивший собой парня. Одним взмахом он лопнул все сферы, точно мыльные пузыри. — Думаю, пришло время снимать маски, — перед магами стоял Шио, из ладоней которого взвивались в воздух черные нити-руки тортура.