— Стать тортуром? — Нахмурился парень. — Разве такое возможно?
— Да. Но только если душа человека прогнила насквозь. Если желания человека так же черны, как желания тортуров.
— Но я…
— Твои нити, Гер. Они похожи на мои. Обычному человеку такие не создать. А ты их используешь, как обычные сферы. Ты потерял всю человечность, которая у тебя была. Скажи, ты сильно расстроился, когда убил брата?
— Я… — Герберт осекся. Он пытался найти в себе хоть каплю печали, но вместо нее было лишь ледяное спокойствие.
— Я не буду заставлять тебя. Тортуром невозможно сделать насильно. Одно твое слово, и я отнесу тебя, куда пожелаешь и оставлю там…
— Почему я не чувствую печали, Ши? — перебил тортура маг.
— А что ты чувствуешь?
— Пустоту… и ненависть…
— Ненависть к кому?
— К Беренду, — парень поднял напуганные глаза на друга. — Почему?
— А почему ты не грустил, когда разгромил все и вся два года назад?
— Потому что… — маг замолчал. — Я не знаю… меня это пугает, Ши. Мне страшно.
— Страх — это самое нормальное, что ты сейчас можешь чувствовать, — положил руку на плечо Герберта Шио.
— Ты тоже такое чувствовал, когда становился тортуром?
— Нет, — после недолгой паузы ответил тортур. — Прародительница создала меня уже таким. Я всегда был тортуром. Понимаешь, тортуры рождаются из тьмы, из грязных мыслей и черноты живущей в душах существ. Когда этого накапливается слишком много в одном месте, там образуется сгусток темной энергии, который через тысячелетие созревает и может превратиться тортура. Но чтобы превращение прошло успешно, нужна сила прародителя. А у меня ее нет.
— А как ее получить?
— Нужно просто получить признание всех существующих тортуров. А если тортур всего один, он никогда не получит признание других, по понятным причинам.
— И это все? Так просто?
— Глупый Гер, — усмехнулся Шио. — Чтобы получить признание, нужно, чтобы все тортуры тебе доверяли.
— А это разве не просто, заставить доверять?
— Когда ты связан со всеми тортурами на подсознательном уровне… когда все тортуры могут услышать, о чем ты думаешь? Нет, это не так просто.
— Тортуры так могут? — удивился Герберт.
— Да, — кивнул Шио.
— Раз тортуры связаны, получается они знали, что маги открыли на них охоту?
— Да.
— Но почему они тогда не спрятались, а позволили главам их убить?
— Потому что… — Шио вздохнул. — Если бы мы спрятались, это было бы хуже всякой смерти. Мы не могли показать магам, что они превзошли нас. К тому же прародительницу убили одной из первых, и мы не получили приказа уходить.
— Это глупо.
— Я знаю. Но… каждый из нас считал, что сможет победить магов.
— А ты?
— А я после смерти предпоследнего тортура решил, что к черту честь. Я остался последним. И знаешь… я впервые в жизни слышал звенящую тишину. Обычно, когда мысли тортуров затихали, меня звала к себе прародительница. Она любила говорить со мной. Я был в растерянности, когда услышал ее «min mørke» в последний раз. Уже тогда я понимал, что в этот раз нам не стоит ждать победы. Но остальные тортуры думали иначе. Мне оставалось лишь подчиниться им. Однако… когда ко мне пришли главы, я уже был уверен, что не собираюсь с ними сражаться. Я оставил свою оболочку в обители, а сам поспешил уйти. Я спрятался в ближайшей деревушке. А дальше ты уже слышал.
— И что ты будешь делать теперь, когда нашел противоядие? Хочешь создать как можно больше тортуров и пойти против магов?
— Все сгустки, которые я нашел, будут готовы к обращению в тортуров как минимум через три с лишним сотни лет. Сгустков не так много, как ты думаешь. Если бы их было много, вам бы не осталось места в этом мире, мы ведь не умираем. Сейчас есть только два сгустка. Первому три сотни лет до превращения, второй только начинает образовываться.
— Так долго…
— А чего ты хотел?
— Но ты же можешь создать тортура из другого существа.
— Мне нужна душа, готовая стать тортуром. А такие, поверь мне, не часто встречаются.
— Тортуры, которых создают из других существ, и тортуры, рожденные из сгустков… они отличаются?
— Практически нет. Просто у первых остаются воспоминания об их прошлой жизни. И те, и другие по своей натуре тортуры.
— Скажи, Ши, что делают тортуры? Зачем вы существуете?
— Раскрыть тебе секреты тортуров? — рассмеялся парень. — Ну уж нет.
— Ну… — Герберт не ожидал отказа. — Ладно.
— И в обитель я тебя тоже не отведу, пока не скажешь, что согласен стать тортуром.
— Это шантаж.
— Вовсе нет. Главная обитель — это священное место для нас. С времён ее создания из неё не вышло ни одно существо, не являющееся тортуром. Каждый, кто посмел ступить в неё без приглашения, был убит. Это тебе не проходной двор.
— Вы впускаете всех, кто пожелает, но никого не выпускаете? Но зачем? Не проще ли было просто никого не подпускать к обители?
— Проще, — согласился Шио. — Но скучнее. Ничто не может сравниться с тем, как кто-то, решив, что он особенный, заходит в обитель. Он поддается интересу и идет дальше, желая найти место, в котором рождаются самые ужасные существа. И вот, когда цель уже близка, когда осталось всего чуть-чуть…
— Его убивают ваши чудовища? — перебил друга Герберт.
— Какие чудовища? — нахмурился Шио.
— Ну… те, о которых говорил глава. Которых вы создали, когда поняли, что умираете. Которые сейчас в обители набираются сил, чтобы снова начать уничтожать деревни…
— Что? — тортур залился леденящим душу смехом. — Ты до сих пор веришь в это? Я, кажется, уже сказал, обитель только для тортуров.
— Но тогда… если вы их не создавали, кто…
— Кто уничтожил столько деревень и магов? — Герберт кивнул. — Гутлеиф. Если бы король узнал о том, сколько людей погибло из-за разработки заклинания против нас. Если бы узнал, что смертоносное заклинание применяется так близко к деревням, точно бы забрал бы у совета статус второй власти.
— Это действительно было ложью?
— Не веришь?
— Я… ну… — замялся Герберт.
— Тогда, позволь, показать тебе кое-что… — тортур щелкнул пальцами и в мгновение перед ним возникло темное бесформенное существо.
— Повелитель?
— Гер не понимает этот язык, — прошипел Шио. — Мог бы об этом подумать.
— Не сердитесь, — пробурчало существо. — Я по привычке.
— Знакомься, Герберт, это мой слуга, — улыбнулся парню тортур.
— Приятно, познакомится, Герберт Деспо, — поклонилось существо. — Не думал, что вы зайдете так далеко, повелитель.
— Заткнись, — прорычал тортур.
— Что же вы в нем нашли? — слуга чудовища облетел вокруг мага. — Я вот не нашел в его истории ничего интересного.
— У него душа тортура, — коротко ответил Шио.
— Тогда бы вы не нянчились с ним, как с ребенком. Вам же не составит никакого труда убедить человека в чем-угодно. Но вы потратили почти три месяца на то, чтобы…
— Я приказал тебе замолчать! — тортур разрезал существо на десяток частей. — Совсем страх потерял.
— Ты его убил? — вздрогнул Герберт.
— Нет, — вздохнул Шио. — Ему даже не больно.
— Так зачем вы позвали меня, повелитель? — существо вновь собралось одно целое.
— Я хочу, чтобы ты дал мне воспользоваться остатками теней восьмилетней давности.
— Какая именно Вам нужна дата? Я не сохраняю все остатки, Вы же понимаете это?
— Шестнадцатое мая.
— В этот день празднуют победу над тортурами, — вспомнил Герберт.
— Ты увидишь, как меня пытались убить маги, и услышишь очень интересные слова глав… у тебя может закружиться голова, не пугайся, — не сводя глаз с друга, Шио протянул руку слуге. Существо, на секунду замерев, оторвало от себя маленький кусочек и положило на ладонь хозяина.
— Если отдадите это человеку, больше не сможете посмотреть. Вы уверены?
— Ты задаешь слишком много вопросов, — закатил глаза тортур.