Фрауль бродила по деревне, пытаясь запомнить каждую мелочь, чтобы потом все улучшить. Деревянные домики, снующий тут и там скот, радостные крики детей, — все это помогало ей успокоиться и собраться с мыслями.
Так медленно потекли дни. Девушка рассказывала детям истории о магах, помогала с починкой домов и строительством новых загонов для скота, следила за порядком и миром в деревне. И чем дольше она жила в новом окружение, тем реже ей снились кошмары. Жажда мести начала утихать в душе Фрауль, уступая свое место холодному расчету. День за днем юный маг все больше времени проводила за книгами, которые взяла из библиотеки совета высших. Теперь ей были доступны писания всех, когда либо существовавших глав совета высших, доступ к которым могли получить только избранные из избранных. Под строжайшим секретом Финиция изучала всевозможные заклинания и испытывала их, скрыв себя под сильнейшим магическим куполом. Фрауль солгала, когда сказала, что является самым сильным членом совета после глав. Сейчас ее знания были равны знаниям второй, третьего и пятого глав вместе взятых. А скорость с которой девушка осваивала их на практике не могла ни с чем сравниться. Заменив сердце кулоном, она впитала в себя частички магии тортура. Они помогли Фрауль научиться пользоваться всей магией, которая у нее была, забыв про ограничения. Это был последний, пусть и неосознанный, подарок прежнего Шио своей сестре: сила, которая может противостоять тортуру.
========== Глава 25. Два с половиной тортура ==========
Финиция сидела в окружении новых знакомых и беззаботно смеялась. Прошел ровно месяц с момента, как она приехала в деревеньку у Скрытого леса. За это время она успела стать ее частью, жители деревни уже не представляли жизни без этой вечно улыбающейся девушки, готовой всегда прийти на помощь.
— Еще раз спасибо тебе, Финни, — хлопнул Фрауль по плечу мужчина. — Если бы не ты, не знаю, что бы мы делали. Натты нападают все чаще и чаще. Мы такого не ожидали, поэтому оружия на всех не хватает.
— Для этого меня сюда и направили. Из-за того, что тортуры вернулись, вся нечисть вынуждена перебраться ближе к людям, чтобы не попасть под удар чудовищ. Атаки наттов будут продолжаться, но нам так же следует ждать, что в скором времени сюда могут придти и другие ночные твари.
— Я принесла пирог! — к жителям подошла молодая хозяйка. — Теперь все готово для начала нашего маленького праздника!
— Отлично! Давно я не ела домашних пирогов, — хлопнула в ладоши маг, готовясь отрезать себе кусок.
— Финиция! — ко взрослым подбежали два запыхавшихся ребенка.
— Мы же договорились, что это праздник для взрослых. Бегите играть дальше, с Финни завтра поговорите, — загородила собой дорогу женщина — мать этих ребят.
— Финиция, там парень с рисунка, который ты нам показывала! — увернувшись от рук матери, один из мальчишек остановился в шаге от девушки.
— Ч-что? — в глазах Фрауль появилась паника.
Упала и со звоном разбилась о камни тарелка, которую держала в руках Финиция. Девушка на секунду потеряла над собой контроль, не в силах осознать происходящее.
— Т-ты уверен? — запинаясь спросила она.
— Я тоже видел! — подтвердил слова брата второй мальчик.
— Я скоро вернусь, начинайте без меня, — натянуто улыбнулась Фрауль, придя в себя. — Не переживайте, это мой старый знакомый. Поэтому позвольте нам поговорить наедине. И, прошу прощения за пирог, — прошептав заклинание, заставившее тарелку вновь стать целой, Финиция вернула ее на стол и обернулась к детям. — Где он?
Не медля ни секунды мальчики побежали обратно, ведя Фрауль к чудовищу.
— Не показывайтесь ему на глаза. Как только доведете меня, сразу убегайте и другим детям скажите спрятаться, — холодно приказала девушка.
— Почему ты солгала взрослым? — вместо ответа спросил один из мальчиков.
— Если это и правда тортур, то никто из этой деревни не сможет ему противостоять. Я не хочу, чтобы ваши родители пострадали.
— А ты?
— Либо я справлюсь, либо нет. Я никогда раньше не сражалась с этими чудовищами, поэтому не могу сказать точно…
— Он за этим углом! — перебили девушку дети.
— Убега… — Финиция не успела договорить.
Из-за угла появилась нога в совершенно обычном ботинке, а за ней и весь парень. Шио остановился, так и не опустив ногу, медленно повернул голову и столкнулся взглядом с девушкой. Он был одет в то же, в чем его видела Фрауль в последний раз. Те же темно-серые волосы, бледная кожа и до боли знакомые глаза.
— Min mørke, — позвал тортур, не сводя взгляда с Финиции. — Пожалуйста, подойди ко мне…
— Ши? — рядом с парнем появился Герберт.
— Скажи-ка, мне привиделось или именно этой девушке я недавно проткнул сердце?
— Бегите… — шепнула детям маг.
— Стоять! — властно приказал Шио. — Это невежливо — уходить, не поговорив.
— Отпусти их, они просто дети! — прошипела Фрауль.
— Скажи, малыш, как тебя зовут? — поймав за руку, потянул к себе мальчика Герберт.
— Ник, — испуганно пискнул ребенок.
— Двинетесь и можете с ним попрощаться, — обращаясь к Финиции и брату мальчика, оскалился Шио и склонился к заложнику. — Ник, почему ты меня боишься?
— Я не боюсь! — попытался как можно спокойнее ответить мальчишка.
— Ты дрожишь, разве это не от страха? Ты о нас уже слышал, или мы просто такие страшные? — Герберт, не отпуская ребенка, сел на землю.
— Он не будет вам ничего говорить! — не дал ответить брату второй мальчик.
— Разве ты не знаешь, что перебивать — это некрасиво? — прошипел Шио.
— Финиция сказала, что тортур может принимать человеческий облик и показала, как он будет выглядеть. Тот парень, которого она нам показывала… это ты! — сжав кулачки, рассказал заложник.
— Так ты все еще хранишь тот портрет, Фин? — зло улыбнулся тортур.
— Лишь для таких случаев, — прошипела девушка.
«— Как думаешь, Гер, — мысленно обратился к другу Шио. — Может стоит продолжить наш разговор в более удобном и спокойном месте?»
«— С удовольствием, — так же пользуясь мысленной связью тортуров, ответил ему Герберт. — Детей тоже с собой берем?»
Шио щелкнул пальцами, и в этот же момент реальность вокруг тортуров почернела, а через долю секунды сменилась другой. Все пятеро стояли в центре полупустой, но, на удивление, уютной комнаты. Голый камень на стенах заменили витражи. Шесть стен — шесть огромных стекол. Они превращали солнечные лучи в разноцветные пятна, расплывающиеся на полу, точно лужи. Шио переместил всех в свою обитель, на самый верх западной башни. Совет высших, который занимал ее прошлые восемь лет, покинул здание, сразу же после первого сообщения о возвращении тортуров. Ни один маг не желал встречи с чудовищем в его же обители.
— Что ты сделал?! — вскрикнула Финиция, прижимая к себе дрожащего мальчика.
— Просто избавился от возможных неприятностей, — пожал плечами тортур.
— Раз мы все равно… — Финиция огляделась, и не найдя ни одной двери, прикусила губу. — Заперты в этой комнате, то отпустите Ника.
— А вот и нет! — ухмыльнулся Герберт. — Тогда ты сможешь сбежать, просто переместишься и все. А ловить тебя снова — слишком хлопотно.
— Ты совсем непохож на того Герберта, о котором рассказывал Беренд, — отведя взгляд, пошептала Финиция и продолжила уже громче. — Ну, скажи, каково это, остаться последним из всей своей семьи?
«Так братец все-таки мертв», — с облегчением вздохнул Деспо. — Если ты клонишь к тому, что оказалась в такой же ситуации, то делаешь это зря. Потому что я не потерял свою семью, а сделал осознанный выбор между ними и Ши.