Резкий выпад стилетом в сторону горла. Мужчина, пританцовывая, ушел влево. Остриё холодного оружия просвистело в сантиметре от плоти.
Рафаэль резко пригнулся и, прокрутившись вокруг своей оси, попытался сделать подсечку. Трайпэк насвистывал, очевидно, вспомнив какую-то приятную песню, и легко перешагнул через ногу мутанта.
- Медленно. Очень медленно, - издевательски произнес воин Императора.
Ниндзя, не выпуская противника из поля зрения, ощутил беспомощность. Какого хрена он не может его достать? Почему он так быстр? Да что здесь, чёрт возьми, происходит?
- Наверное, мне не стоит говорить тебе, что я тобой разочарован? Думаю, не стоит, - уходя назад от очередного быстрого выпада Рафаэля, сказал Трайпэк, - живи в неведении, глупыш.
Ниндзя в ответ зарычал от ярости и, выставляя саи вперёд, прыгнул на тощего человека. Ситуация повторилась.
- Ещё несколько минут назад, Рафаэль, ты был быстрее, - Трайпэк спокойным и неторопливым шагом направлялся в сторону Джонс, - но я знаю, что должно дать тебе стимул. Если, конечно, она действительно тебе небезразлична.
Лия застыла, внезапный страх сковал её. Она пыталась пошевелиться, но мозг отказывался принимать сигналы тела. Этот человек внушал ей ужас, он был явно не из этого мира. Мутанты не могли противостоять ему на равных, Трайпэк даже не сражался, а откровенно игрался с ними. Его это явно забавляло.
Мужчина в плаще наслаждался ужасом на лице Джонс. Он насвистывал под нос какую-то мелодию и приближался всё ближе. Его пальцы дрожали от нетерпения, ещё немного, и Трайпэк сможет коснуться её руки.
Воин Императора неожиданно остановился и обернулся. Рафаэля нигде не было видно. Куда это он делся?
- Ого! - Трайпэк, не обращая никакого внимания на девушку, начал взглядом выискивать мутанта. - Это было неожиданно. Я то думал, ты кинешься защищать её. Неужели ошибся? Нет, такого не может быть. Я всегда прав.
Трайпэк замолчал, учуяв всеми фибрами тела опасность. Он сделал шаг назад, тем самым увернулся от неожиданно прилетевшего откуда-то из тени сюрикена. Стальная звезда пролетела в сантиметре от кончика носа. Не успев перевести дух, Трайпэй развернулся, пропуская вперёд уже второе метальное оружие ниндзя. На этот раз увернуться оказалось куда сложнее.
Тут же запущенный из неизвестного направления третий сюрикен вонзился в плечо. Трайпэк скривился, но не стал придавать этому большого значения. Нужно найти Рафаэля.
Мутант в красной повязке не стал дожидаться, пока будет обнаружен, и, выставляя саи перед собой, выпрыгнул из тени. Поймав взглядом ниндзя, Трайпэк вновь отошел в сторону, без труда уходя от атаки черепашки. Зрачки человека расширились от удивления, слишком поздно…
Воспользовавшись отвлекающим маневров Рафаэля, Шарп из последних сил направил «Несущий Смерть» в сторону Трайпэка. Огромный клинок разрубил его на части, разделяя тело на уровне пояса пополам. Нижняя и верхняя половина, подобно мешкам с мясом, упали на асфальт. Крайнее удивление замерло на лице воина Императора, он не подавал никаких признаков жизни. Неужели им удалось его одолеть?
Шарп, тяжело дыша, опустил большой меч, остриё касалось земли. Казалось, он сейчас упадёт на спину. Лицо выдавало усталость, взгляд замутнённый.
- Лия, с тобой всё в порядке? - Рафаэль подошёл к девушке и коснулся её плеча.
- Я… Я не могла ничего сделать, - она взглянула на мутанта, её глаза налились слезами. - Прости.
- Не будь дурой, - ниндзя добро улыбнулся и хлопнул Джонс по плечу, - ты неплохо справилась. Для человека, - Они оба засмеялись.
- Эй, голубки, у нас, похоже, нет на это времени, - заявил Шарп.
Верхняя часть тела, казалось бы, мёртвого Трайпэка билась в конвульсиях. Лицо мужчины искривилось, а затем и вовсе преобразилось: вытянулось, зубы, выгибаясь дугой, не помещались во рту. Из открытой раны ниже пояса высунулось нечто, напоминающее щупальца. Остальная часть тела также подверглась метаморфозе. Существо теперь даже отдаленно не напоминало человека. Это было что-то хищное и, очевидно, смертельно опасное.
- Это ещё что за хрень, мать твою?! - Рафаэль, выставляя перед собой саи, приготовился к бою с тварью. В колени неожиданно ударила дрожь. Что это? Усталость? Или внезапно пробудившийся страх? Они с трудом остановили Трайпэка в человеческом обличии, а теперь ещё вот это… Да как его уничтожить?
Знакомый шум мощного выстрела огласил квартал. Голова монстра разлетелась на сотни ошмётков. Собберс, заняв, наконец, нужную позицию в сотне метров от существа, передернул затвор, гильза упала на асфальт. Мутант отвел взгляд от оптического прицела и помахал рукой товарищам.
Нечто, не желая умирать, продолжало биться за собственную жизнь. Уцелевшие части головы, висевшие на сухожилиях, выпускали тонкие отростки. Они цеплялись за туловище, восстанавливая кровообращение.
Ещё один выстрел. Существу разорвало плечо, когтистая лапа повалилась наземь.
- Так, немедленно всем отойти назад! - Донателло-старший показался позади мутантов и Джонс, за ним по пятам шли несколько повстанцев.
Один из бойцов протянул лидеру коктейль Молотова. Ниндзя, достав из-за пояса зажигалку, подхватил бутылку и зажег пропитанную горючей смесью ткань. Через мгновение зажжённая бутылка разбилась о существо. Тварь мгновенно охватило пламя. Создание, очевидно, растерявшись, извивалось в затянувшемся приступе агонии. Пальцы на уцелевшей руке дрожали…
Рафаэль приобнял девушку. Она уткнулась лицом ему в грудь, подушечки её пальцев касались исполосованного шрамами пластрона. Джонс не могла больше смотреть на это отвратительное, пугающее зрелище. Огонь пожирал плоть существа…
*
Впереди показался тронный зал, дверь в помещение распахнута. Сильный сквозняк, завывая, проносился по залу.
Облаченный в кожаную куртку Микеланджело осторожно вошел в комнату. Молодой двойник шёл следом…
- Только не это… - От увиденного Майки замер в дверном проёме.
Два мутанта прижались друг к другу. Император не смел отводить глаз от дрожавшего юноши. Время замерло для них, мир вокруг больше не имел никакой ценности и значения. Мысли, освобождая разум, тонули в небытии.
Уголки рта молодого ниндзя разошлись в доброй кровавой улыбке. Гнев отступил, подобно насытившемуся зверю. Это был конец. Конец яростного поединка, размышлений и идеалов этого мира. Всё закончилось.
Цель Леонардо достигнута. Невидимые доспехи растворились. Разум, пробывший столько времени в заключении ненависти, вернулся к хозяину.
С губ Императора стекала кровь. Обладатель чёрного плаща опустил взгляд, сильная резкая боль путала мысли. Остриё чужой катаны пробило хрящ, загнав лезвие между боковых пластин пластрона. Клинок монарха угодил молодому Леонардо в то же самое место. Они даже в бою принимают одинаковые решения. Инь и янь. Добро и зло. Жизнь и смерть. Всё это суть единого целого.
- Я… - с трудом начал Леонардо, на него смотрели уставшие глаза Императора. - Я прощаю тебя.
Юноша отшатнулся назад, неглубоко всаженный клинок вышел из его тела, а затем со звоном упал на пол. Мутант, закрывая глаза, повалился на спину, окончательно проваливаясь в забытье. Император провожал его взглядом. Лео мёртв? Нет, силы полностью покинули ниндзя.
Ноги пошатнулись, и обладатель чёрного плаща рухнул на одно колено. Он схватился за рукоять меча молодого мутанта и, стиснув зубы от острой боли, с трудом вытащил клинок из тела…
Закончив с катаной Лео, Император уперся руками в пол и всматривался в своё отражение в маленькой лужице крови. Перед глазами всё то и дело плыло.
Леонардо простил его? Но нужно ли ему было это прощение? Хозяин дворца искал ответ на эти вопросы. Может, таким образом теперь у него появился шанс вернуться в прошлое? Сделать шаг назад. Ведь даже обладатель чёрного плаща понимал, что эта история с созданием идеального мира слишком далеко зашла. Он построил Империю на костях. Благими намерениями вымощена дорога в ад…