- Какого хрена тут творится? - Ставя ударение на каждое слово, сквозь зубы процедил Лео.
- Лучше следи за своим языком, юноша, - холодно ответил мутант в плаще. - Как видишь, мой брат получил серьезную травму, его разум заточён в этом сосуде. Теперь я оберегаю его, пытаюсь вернуть ему рассудок.
- Да он в овощ превратился! - Не выдержав, Леонардо перешел на крик. - Его тело, руки… Признайся, это ты сделал?!
- Малыш, тебе лучше замолчать, - на лице двойника на секунду проступили черты гнева, а затем он вновь мило улыбнулся. - Так надо было.
Император тихо направился к выходу. Застыв у двери, он взглянул на Рафаэля.
- Веди себя хорошо, братик. Мы скоро снова увидимся, - закончив с больным, хозяин дворца вновь бросил холодный взгляд на молодых мутантов. - Пойдем, Леонардо. Есть еще кое-что, что ты должен увидеть.
*
Теплый ветерок гонял упавшие листья по ухоженной тропинке в летнем саду дворца. Небольшое пруд неподалеку на зеркальной глади отражал волнистые облака, мирно плывшие в небе.
- Правда, здесь приятный воздух? – делая глубокий вдох, произнес Император.
Молодой Леонардо, понурив голову, стоял на коленях, упираясь руками в траву. Слезы, стекая по лицу, каплями спадали на землю. Все его внутренне естество, сжимаясь, кричало от пронизывающей насквозь боли. Он даже не слышал обеспокоенного Микеланджело, пытавшегося докричаться до брата. Лео не проронил ни слова.
Перед мутантами возвышалась двухметровая плита, стоявшая на бетонном покрытии. За ней в небо тянулся высокий, метров на пять, деревянный крест. На монументальном мемориале выгравирована надпись: «Покойся с миром, учитель Сплинтер. Ты научил нас выживать в этом жестоком мире».
- В этом саду я провожу достаточно много времени, общаюсь с ним, советуюсь. К сожалению, он не отвечает, - хозяин дворца наблюдал за двойником.
Из-за дальнего дерева показалась зеленокожее лицо, он наблюдал за черепахами у могилы отца. Его печальный взгляд остановился на плачущем Леонардо. Вот таким он был когда-то. Лидер, готовый отдать жизнь за семью и забрать при необходимости чужую.
Вдруг наблюдатель испугался, поймав на себе чужой взор. Император, подозвав брата ладонью, добро улыбнулся.
- Ты вовремя, Микеланджело. Подойди, не бойся.
Из-за дерева осторожно вышла фигура мутанта, одетого в кожаную куртку. Слегка морщинистое лицо выдавало очертания страха. Черепашка медленно зашагала в сторону могилы учителя.
- Это я?! – Произнес ниндзя в оранжевой повязке и смотрел на двойника, разинув рот. – Но, признаюсь, классная куртка.
- Мне тоже нравится, - робко ответил постаревший весельчак.
- Значит, мы с тобой поладим! - Подойдя поближе, Майки хлопнул постаревшего себя по плечу.
- Микеланджело, - обратился Император к брату, и тот, немного вздрогнув, перевёл на него взгляд, - как проходят твои занятия?
- Я вчера весь день и сегодня утром занимался.
- Это похвально, - одобряюще кивнул мутант в черном плаще. - Ты — молодец. Сегодня, думаю, ты можешь отдохнуть.
Тут же за спиной Императора послышались шаги. Рюгаэр, почти на цыпочках, подошел к монарху и на ухо произнес всего три слова: «Мы нашли их».
- Прекрасно. Я сам возглавлю штурм, - не оборачиваясь, ответил Леонардо. Солдат в знак согласия кивнул и двинулся назад, скрываясь за деревьями летнего сада.
Император вновь посмотрел на Леонардо, застывшего в одной позе. Он, практически не подавая никаких признаков жизни, был словно утянут бурей, начавшейся в его сердце.
- Прошу извинить меня, - сказал мутант в плаще, - но я должен удалиться на некоторое время. Микеланджело, расположи, пожалуйста, юношей в гостевых комнатах.
- Хорошо, Лео, - он склонил голову подобно слуге. Его двойник сразу же обратил на это внимание.
- Я скоро, - хозяин дворца резко развернулся, а его плащ подхватил набиравший силу ветер.
- Лео, прошу тебя! Только не убивай его! – Не выдержал мутант в куртке.
- Конечно, я его не убью. Он ведь наш брат. Мой долг перед Сплинтером заботиться о семье. Скоро наш блудный братик вернётся к нам, и наша семья снова станет единой, - не оборачиваясь и не сбавляя шага, ответил главнокомандующий Империи.
- Какого панциря? – Не особо понимая, что происходит, сам у себя спросил ниндзя в оранжевой повязке.
Микеланджело вновь посмотрел на дрожащего Леонардо. Тот уткнулся лицом в землю, сжимая в кулаке траву, словно пытаясь удержаться за нее. Внутри него разгоралось неистовое пламя, обжигающее душу. Семья, которой он так дорожил, развалилась у него на глазах. Неужели его ждет такое будущее? Неужто он причина этого кошмара?
Леонардо, тяжело поднявшись на ноги, бросил злобный взгляд на взрослого Микеланджело, печально глядевшего в ответ. Мутант в голубой повязке быстро подошел к черепашке и, схватив его за куртку, подтащил к себе.
- Какого хрена тут происходит? Что с Рафаэлем? Почему его взгляд пустой? Говори! - Переходя на крик, спросил Лео. - Скажи мне!
И тот, печально вздохнув, начал рассказывать историю с самого начала. Черепашки слушали ее с явным напряжением. Майки то и дело менялся в лице, то его охватывало удивление, то он хватался за голову от ужаса. Леонардо, не моргая, исподлобья наблюдал за взрослым Микеланджело. Лео не разжимал кулаки.
- … Рафаэль выступил первым против него. Он проиграл, получив серьезную черепно-мозговую травму.
Леонардо молча слушал.
- Мастер Сплинтер, узнав, что ты… Прости, то есть Император, сделал с Рафом, умер, старое сердце не вынесло этого. Он так и не смог простить его за это.
Леонардо молча слушал.
- Я не хотел враждовать с ним, и просто поселился в императорском дворце. Но здесь он заставляет меня учиться, углубляться в ниндзю-цу. Донателло в свою очередь организовал оплот сил повстанцев. Его заклеймили террористом.
Леонардо продолжал молча слушать.
- С тех пор так мы и живём.
Обладатель катан, повернувшись к деревянному кресту, посмотрел на голубое небо. Всё… Это всё… Это всё он виноват! Во всём виноват только он один. Его ногти впивались в ладони до крови. Он подвёл семью, подвёл учителя Сплинтера…
Запахи распустившихся цветов, сливаясь в едином порыве, становились неотъемлемой частью воздуха.
========== Глава 5: Буря ==========
Небольшая комната почти полностью погрузилась во мрак, одна-единственная лампочка, грозя потухнуть в любой момент, слабо освещала помещение. Рафаэль, закинув руки за голову, лежал на кровати, уткнувшись взглядом в потолок. Больная рука заживала быстрее, чем ожидали врачи. Технологии будущего и его способность регенерировать творили чудеса.
Всматриваясь во тьму, в голове мутант перебирал мысли, истории и воспоминания. Перед глазами стоял описанный ему ранее образ Императора. Невероятная мощь, подчинившая себе весь мир. Двойник Леонардо собственноручно уничтожил все, что любил, за что проливал чужую кровь.
- Ублюдок, - тихо себе под нос произнёс Рафаэль. Внутри его души происходили вулканические процессы, он испытал одновременно гнев и страх. Мастер, где же Вы, когда так нужны?..
- Как ты мог? - Обращаясь к образу Леонардо, со злобой вполголоса продолжил молодой мутант, - Как ты мог подвести нас? Ублюдок! А как же этот вечный бред про семью?
Рафаэль повернулся на бок, уставившись в стену, как будто отворачиваясь от мыслей, словно напавших из темноты и вцепившихся когтями и зубами в сердце. Если бы они имели телесное воплощение, то, вероятно, пустились бы в кровавый пляс у кровати. В них не было ничего хорошего, они словно живые тянулись к черепашке невидимыми холодными руками. Его тело, покрывшись мурашками, дрожало.
Дверь, издав скрипящий звук, распахнулась. В комнату кто-то вошел.