Думаю, именно так и выясняются подобные вещи.
Очень осторожно я высвободился из объятий королевы и едва заметно шевельнул пальцами, давая понять Рейчису, что пора уходить. Он подошёл и запрыгнул на колени Джиневры, позволив себя погладить, а потом я поднял его и посадил себе на плечо. Сунув руку в карман, я вытащил конверт, который так бесцеремонно протянул Арексу. Оставив конверт на столе перед королевой, я (поскольку и так уже нарушил почти все правила королевского протокола) наклонился и поцеловал Джиневру в макушку.
– Прощайте, ваше величество, – сказал я.
Глава 21. Вызовы
Я вышел из тронного зала потрясённый, расстроенный тем, что оставил позади, почти пристыженный радостью, которую испытал, снова увидев Фериус Перфекс.
– Аргоси не собирают ничего, кроме пыли и шрамов, – сказала она, пристально глядя на меня.
Поздний час очистил дворцовые залы от приезжих дворян и придворных, приступивших к тем ночным развлечениям, что были в моде в этом сезоне. Только лёгкая дрожь в голосе Фериус привлекла моё внимание к хромоте, которую она пыталась скрыть.
– Не начинай, малыш, – сказала она.
– Что случилось?
– Просто полоса неудач, вот и всё.
Она остановилась, чтобы сунуть руку в карман жилета в поисках курительной соломинки, которой явно там не было.
– Послушай, малыш, как ты думаешь, у кого-нибудь в твоём прекрасном городе может быть…
– Джен-теп не курят.
Она оглядела пустой зал болезненным, но полным надежды взглядом.
– А у кого-нибудь из модненьких придворных, явившихся сюда с королевой?
– Боюсь, в последнее время при дароменском дворе в моде курительные трубки.
Фериус вздохнула.
– Варвары. Куда бы я ни отправилась, малыш, везде одни варвары.
Её бойкий тон лишь напомнил мне о шаткости её положения в этом городе. Много лет назад Фериус избила Тенната и его братьев – не говоря уже о беспокойстве, которое причинила их отцу. Весь дом Ра будет преследовать её, как только узнает, что она здесь.
– Что ты делаешь на территориях джен-теп, Фериус?
Её ответ прозвучал слишком гладко.
– Ну ты же знаешь. Следую Пути Ветра, как всегда. Рассчитывала отдать дань уважения твоей маме.
Я полез в карман за картами, которые прислала мне Бене-маат. Мне было любопытно, что скажет о них Фериус, но звук шагов предупредил, что по длинному коридору к нам приближается слуга ше-теп. Я его не узнал, хотя заметил на плече его длинной ливреи эмблему моего дома, и неудивительно – после мятежа, который поднял мой дядя несколько лет тому назад, отцу поневоле пришлось заменить немало домашних слуг.
Даже не поклонившись, слуга обратился ко мне:
– Вас вызывает Верховный маг.
Он протянул мне сложенную записку, где в точности повторялось то, что он сказал.
Рейчис зарычал на него. Белкокот не симпатизирует слугам. Во-первых, он, похоже, не может отличить услужение от рабства, а во-вторых, считает нравственным императивом убийство любого, кто называет себя твоим хозяином.
Мой народ обычно не полагается на слуг, если надо доставить сообщение. При таком множестве заклинаний, какие можно использовать для связи в городе вроде нашего, ходить с листком бумаги в поисках предполагаемого получателя – пустая трата времени. Однако произносить заклинания в доме гостя считается дурным тоном. Полагаю, мой отец проявил уважение к королеве Джиневре, а значит, был куда больше заинтересован в союзе с Даромом, чем хотел показать.
Фериус прямо засияла, глядя на служащего.
– Ты имеешь в виду моего старого дружочка Ке-хеопса?
Она демонстративно оглядела коридор.
– И где же он? Мне надо обменяться с ним целым фургоном новостей!
Я подумал, не стали ли с ше-теп обращаться лучше, чем в былые времена, поскольку служащий без всякого смущения, свысока посмотрел на Фериус.
– Ты не приглашена, аргоси. Только Ке-хелиос.
– Ке… что? – спросила она, посмотрев на меня.
– Долгая история, – ответил я и тут же заметил, как дёрнулись в ухмылке губы Фериус. – Которую ты явно уже знаешь.
Она засмеялась.
– Не смотри на меня так, малыш. Надо ж развлекаться, где только можно.
– Верховный маг ждёт, – напомнил лакей.
Хотя я не разделяю презрения Рейчиса к прислужникам, прикованным к своему образу жизни цепями, экономическими или социальными традициями, я не оценил насмешливого отношения парня к Фериус.
– Скажи Ке-хеопсу, что я загляну через часок.
– Ваше присутствие требуется не через час. Его ожидают немедленно.