Проезжая Жангиз-Тобе с трёхминутной остановкой, проводники рассказали историю, как группа из шестидесяти школьников однажды опоздала на этот поезд по Защите, смогла примчаться на автобусе в Жангиз быстрее тальгопоезда, и садилась в вагоны за три этих коротких минуты. Визгу было…
От Шара мы свернули с «Турксиба» направо, на новую линию до Новоустькаменогорска, построенную концессионерами «Досжан темир жолы». К цементному заводу «Казахцемент», строительство которого я видел в рассказе «Пошариться по Шару», теперь протянули железнодорожную ветку от первого за Шаром разъезда Сарыжал. Путь на досжановской ветке хоть и лежал тоже не со сварными стыками, но заметно более ровный. Мы поехали гораздо быстрее.
Новая дорога оказалась очень красивой почти по всей её длине, а не только у горы Айыртау на 110-м километре. Обычных и скальных выемок на ней попадалось попадалось почти через каждые пять-шесть километров – фоткать и фоткать летом. Но сейчас с южной стороны, с которой в тех краях обычно дует ветер, кое-где нависали в сторону дороги массивные белые шапки чуть подтаявшего снега. Жалко только, что поездов было немного – лишь парочка их попалась нам навстречу на редких разъездах.
Через пару часов проскочили под пешеходным мостиком на молодёжненских дачах и начали снижение к Усть-Каменогорску. Почти, как на самолёте. Микрорайон КШТ, Самарское шоссе, левый разворот, и мы влетели на станцию Новоустькаменогорска. Там наконец-то царило какое-то железнодорожное оживление, нас ждало несколько встречных и попутных поездов. Мост через Иртыш – воды в реке было немного, причём на удивление настолько чистой, что всё дно просматривалось, как на ладошке.
Несколько грустных древних скандинавских автобусов уныло торчало в лужах талой воды на конечной у Пристани. У-Ка вокзал проскочили без остановки по какому-то вообще четвёртому пути от станционного здания и, собрав немалые хвосты на всех автомобильных переездах, плюхнулись в станционную слякоть Защиты.
Вечер сладко провели у моей сестрёшки Наташки, а на следующее утро Вячеслав Иваныч решил свозить нас на базу отдыха в Сибины. К беспросветной слякоти добавилось серое пасмурное небо, градусники показывали небольшой плюсик, и мы поехали.
Курган 327-й жены Чингисхана оказался фактурно припорошен снежком, хотелось сфотать, но и все горы за ним были припорошены так же – полная мимикрия. Свернули к Алгабасу.
Этот посёлок оказался теперь утыкан по главной улице знаками ограничения скорости движения в двадцать километров в час – при полутора машинах на этой улице в сутки – и какое-то ГАИ согласовало же им такой маразм. И без того вся в выбоинах дорога оказалась перекатана несколькими «лежачими полицейскими» – вместо того, чтобы залатать ямы. Вся дорога была под почти полуметровым слоем коровьего навоза, а «священные» животные свободно блукали по всему Алгабасу, стоя группками у магазинов и автобусной остановки.
Поворот к первому из Сибинских озёр, Садырколю, оказался весь в снежных перемётах, и проехать туда на обычной машине мы не рискнули. Поворот на второе озеро, Торткару, на которой когда-то был тот самый спортлагерь УМЗ, превращённый затем в базу отдыха, оказался чуть раскатан – охранники на базах всё же жили, да и рыболовы периодически наведывались.
Аксёнов таки смог проелозить на «Хондо-аккорде» по мокрым перемётам туда. Подтаявшие сугробы всё равно были кое-где выше крыш, но как-то уж нашлась тропинка мимо заборов к берегу озера. Видимо, рыболовы зимой её неплохо утоптали – можно было идти, почти не проваливаясь. Сильнейший ветер чуть ли не сдувал с ног и срывал с головы капюшоны и шапки. В пасмурном небе то вдруг ненадолго проглядывало солнце, то начинался грибной дождик. Мужики остались в машине потягивать винишко, а я взял фотик и пошёл к озеру.
Гладь озера сияла нерастаявшим льдом где-то прилично вдалеке, а ближе к берегу всё было заметено снегом. Талой воды поверх льда ещё не было. Я дошёл до берега и сделал несколько ничошных кадриков. Прошёл бы и дальше – интересно же?!? – но решил, что в одиночку лучше не стоит. Поэтому вскоре набрёл на первый весенний ручеёк, пробивавший себе дорожку меж сугробов и, сняв его напоследок, вернулся к машине.
Подальше от озёр ветрюган снова почти утих, и вдоль небольшой речки, тянувшейся вдоль шоссе на Никитинку, попались группы людей, устроивших первые весенние Наурыз-пикники…