На этой фразе взгляд вампира застыл, а улыбка превратилась в хищный оскал.
- Значит, отец хранил от вас в секрете тайну вашего рождения, - задумчиво произнес он, - какую сказку рассказал он вам вместо этого?
- Никакой, - ответила Маргарита, гордо поднимая подбородок, - матушка умерла при родах, а меня воспитывали няньки. Довольно скучная для вас история.
Брови мужчины взлетели.
- Скучная, верно. Особенно учитывая то, что ваша мать не умирала при родах. Это вы.
- Что, я? – спросила девушка.
- Это вы родились мертвой, милая Маргарита.
- Смеетесь? – усмехнулась графиня, - я стою перед вами, живая и пока еще здоровая.
- Все верно, - согласился вампир и подошел к ней.
Теперь он стоял так близко, что графине пришлось задрать голову, чтобы увидеть его загадочный взгляд. Невольно она отметила, что ее тревожит такая близость. На мгновение захотелось, чтобы он сорвал маску своей задумчивости, обнял ее и сказал, что все это шутка или сон. Она посмотрела на его губы, и почему-то спросила себя, какие они на вкус. Изумившись своим собственным мыслям, она поспешно прижала руку к губам и отошла на шаг от него.
Вампир наблюдал за ней с самодовольной ухмылкой.
- Приятно знать, что я вам нравлюсь, - усмехнулся он, - это значительно облегчит дело.
- Какое дело? – растерянно спросила графиня, стараясь не смотреть ему в глаза.
- Пройдемся? – предложил он руку даме, и, подхватив ее под локоть, направился через мост, - видите ли, я не солгал, сказав, что вы родились мертвой. Случилось это во время решающей битвы, когда магия вампиров оказалась под угрозой исчезновения. Люди почти уничтожили наши источники, и пришлось пожертвовать всем, чтобы сохранить их.
- А при чем тут я, дорогой король? – едко поинтересовалась Маргарита.
Вампир остановился и повернулся к ней. Лицо его было торжественно и надменно.
- При том, что все источники в вас, дитя пламени. Ваша мать была убита горем и разбита войной. Она принесла ваше тело к моему отцу, умоляя вдохнуть жизнь. Она жертвовала свою собственную ради вашего спасения. И мой народ увидел в этом спасение. Мы провели обряд, и в ваше тело заключили жизненную силу матери и магию вампиров. В Каноне написано, что новому источнику нужно девятнадцать лет, чтобы суметь пройти обратный путь. Источник добровольно должен дать наследнику новую кровь, и тогда вампиры снова оживут, а наша магия – расцветет с небывалым размахом.
Маргарита стояла напротив него с огромными глазами.
- И вам, получается, нужно от меня…
- Ваша кровь, конечно же, - улыбнулся вампир, - в добровольном порядке.
- Вы не сонное Величество, а спящее Величество, - внезапно рассмеялась девушка, - и вам снится что-то удивительное. С чего вы решили, дорогой король, что я добровольно отдам вам хоть каплю своей крови?
- Дело времени, дорогая, - холодно улыбнулся вампир, - очаровать вас сложнее, чем простого человека, но все же возможно. Несомненно, вы ведь чувствуете влияние чар?
- Влияние чар? – непонимающе посмотрела на него Маргарита.
- Именно. Стремление быть ближе ко мне, образ защитника и друга… Чувствуете долгожданную и родную теплоту?
В глазах девушки защипало. Эти странные ощущения – всего лишь действие чар?
- Не сопротивляйтесь им, тогда вам будет легче, - вкрадчиво добавил король, и знакомая волна тепла снова прошлась по телу графини.
Маргарита вздрогнула и попятилась.
- Вы хотите превратить меня в бездумное существо, отдающее свою жизнь за бесценок?
- А чего стоит ваша жизнь? – насмешливо спросил вампир, - разве она представляет что-нибудь особенное? Поделитесь!
- Вы… вы… жестоки! – ахнула девушка.
- Да неужели? – усмехнулся вампир, - расслабьтесь, и это пройдет. Я снова буду другом, самым важным на свете…
- Нет! – закричала Маргарита, снова ощущая настойчивую укутывающую волну, - я не буду этого делать!
- Конечно, будете, - процедил вампир, делая шаг к ней.
Девушка попятилась.
- Только не вампиры! – крикнула Маргарита, и снова шагнула назад.
Камень под ее ногой откололся, каблук застрял в щели, и девушка снова потеряла равновесие. Рубиновый вихрь показался на миг, и полетел вниз. Наследник растерялся, не ожидая такого поворота, но, призвав свою силу, коршуном рванул следом. В темноте обрыва его зрение быстро переключилось, и он нашел свою добычу. Странный шум в ушах начал отвлекать его, но вампир летел, чтобы сделать кувырок у самого дна, поймав девушку. Он успел обнять ее и поднырнуть под нее перед самым падением. Он успел удержать их в воздухе на долю секунды, но и этого хватило, чтобы облегчить приземление. С громким треском он упал на скалистое дно, корчась от боли, но не выпуская графиню из объятий. Она приземлилась на его грудь.