- Насчет жалкого поспорил бы, - усмехнулся Алессандро, - но может быть, вы пожалеете несчастную, и добровольно пожертвуете собой?
Девушка поморщилась. Вампир рассмеялся.
- Вот и я о том же. Ладно, раз вы не собираетесь меня развлекать, я пожалуй, пойду, - сказал он, поднимаясь, - замок и сад в вашем распоряжении. Если любите читать - на втором этаже библиотека. Слуги приглядывают за вами, так что не беспокойтесь о комфорте.
Последнее он произнес с издевкой. Пусть красавица даже не думает о побеге, хотя это и невозможно.
Маргарита проводила его странным взглядом, не сказав ни слова. Почему-то это его покоробило.
***
На скамейке вокруг одра расположились несколько человек: немолодая чета, старуха с лицом как печеное яблоко, да несколько девушек. Кто-то плакал тихо, стараясь не шуметь, другие же не жалели слез.
На кровати лежала девушка, почти еще девочка, болезнь превратила красавицу в обтянутый кожей скелет. В огромных зеленых глазах стояли слезы, но взгляд был направлен куда-то очень далеко. Ее руку держал мужчина, стоявший рядом на коленях.
Ни одна черта его сейчас не выражала высокомерия или насмешки. Скорбное лицо,серьезный взгляд черных глаз, сжатые губы.
- Ты уверена, Ларисса? - последний раз спросил он.
- Уверена, мой король, - в который раз тихо прошептала девушка.
Он погладил ее по руке, смахнул пальцем слезу со щеки, склонился над ее лицом, и черный водопад волос закрыл их лица от других людей.
- Не плачь, дитя, - тихо прошептал король и легко коснулся губами ее щеки, - больше не будет боли.
Те, кто сидел в комнате, услышали только один вздох. Последний. Вокруг короля сгустилась тьма и вдруг засветилась голубыми искрами. Немного покружившись, она послушно собралась в его руках и исчезла. Девушка на кровати больше не двигалась. Она стала как будто мраморной, и только две маленькие ранки выделялись на совершенном теперь теле.
- С этого момента она со мной, - тихо сказал вампир, повернувшись к пожилой чете. Женщина заплакала, уткнувшись в плечо мужа. Тот погладил ее волосы, смахнул слезу, и спросил:
- Вы отпустите ее, когда придет время, Ваше Величество?
- Как только она попросит, - с небольшим поклоном ответил король и вышел на улицу.
Он считал, что бессмертие - это наивысший дар. Но сегодня он подумал, что короткая человеческая жизнь - дар, гораздо более ценный. Потому что он может закончиться, не успев начаться. Алессандро вздохнул и привычным движением призвал силу: пора возвращаться в замок.
***
Домой. Как странно называть этот замок домом, но старые привычки искоренить сложно. Он должен продержаться, до церемонии осталось всего ничего. И потом - новая эра, эпоха его правления. К власти его готовили с рождения, и теперь он сможет исполнить свой долг. Долг короля.
Только бы продержаться. Разведчики доложили, что люди отправили отряд в сторону замка. Значит, завтра они уже будут на его территории. Ох, и много же им сюрпризов предстоит пережить!
Полет наполнял чувством свободы, а кровь Лариссы - эйфорией. Настолько приятый коктейль чувств, что замок издалека казался гораздо более ярким и блестящим. На миг даже почудилось, что все вернулось на свои места, и дом снова был домом.
Но приближаясь, Алессандро с удивлением обнаружил, что ему не кажется. Замок действительно сиял в лучах заката. В стеклах отражались яркие лучи солнца, каменные стены на свету казались чуть розоватыми. Растерянный, Алессандро вошел внутрь, и замер, озираясь.
Зал блестел. Натертые полы сверкали в свете свечей. Ни пыли, ни вечной паутины, ни оглушающего холода: замок выглядел как много лет назад, пусть не совсем живой, но гостеприимный и торжественный.
Вампир с изумлением смотрел на девушку, что спускалась в гостиную. Простое синее платье, несложная прическа - она выглядела хозяйкой, встречающей его после долгого дня.
- Как ты это сделала? - он постарался скрыть удивление в голосе.
- Просто, - спокойно ответила графиня, остановившись на последней ступеньке, - попросила невидимых.
- Попросила невидимых? - а вот сейчас спокойным оставаться он не мог, - они не слышат того, кто не королевских кровей.
Девушка усмехнулась, с вызовом глядя в его глаза.
- Ну если вы так в этом уверены, сонное величество, - пробормотала она, накручивая локон на палец, - то может быть, вы просто не разглядели королеву?
7. Невеста
- Королеву, значит, не признал… - задумчиво пробормотал Алессандро, осматриваясь по сторонам.
Он предполагал, что даром управлять невидимыми обладала его мать. Но никогда не придавал этому значения. Почему сейчас эта сила стала подчиняться Маргарите? Не потому ли, что она его Невеста?