- Спасибо за ужин, графиня, - процедил он и вышел из гостиной.
Почти добежав до спальни, он замер у окна. Стук в ушах, - этот проклятый стук! – не давал ему покоя. Когда его губы прикоснулись к ее нежной коже, он заметался между желанием унести ее наверх и целовать каждый сантиметр, присвоить ее грубо и немедленно, и выпить до дна.
И это ощущение вызвало панику. Немного отдышавшись, Алессандро умылся ледяной водой и быстро покинул замок.
Ему нужен был воздух. А еще… ему срочно нужен был Хранитель Канона.
Первые несколько метров пещеры казались страшными: сырые камни, запах плесени и оглушающая тишина. Для тех, кто не знал пути, это место становилось последним пристанищем – смертельный лабиринт протянул щупальца на много дней пути под землей. И каждое было с сюрпризом, да только он становился последним, что видел заблудший путник.
Король знал дорогу, каждый камень и поворот, что вел к цели. Через несколько петляющих переходов он вышел в огромный грот, освещенный голубоватым светом. Магическая иллюзия превращала его в богато обставленный зал, но вампир видел насквозь. Он прошел через грот и толкнул незаметную дверь.
В маленькой, по-настоящему уютной комнате, витал сладкий запах старых книг. В кресле сидел, словно ледяная скульптура, удивительной красоты вампир: облаченный в белые одежды, с распущенными волосами, он и правда напоминал скульптуру короля древности. Впрочем, поговаривали, когда-то он был королем. Когда-то, когда еще не было на земле ни людей, ни вампиров, только магия и ее хранители.
Никто и никогда не решался спросить, сколько лет существует Хранитель Канона, где и кем он родился, и как стал тем, кто есть. Да и если бы спросили – вместо ответа получили бы порцию льда, таким непомерно холодным был вампир, который сейчас искоса рассматривал наследника.
- Ты знаешь, зачем я здесь, - то ли спросил, то ли подтвердил Алессандро.
Хранитель молча кивнул.
- Расскажи мне, Хранитель, куда исчезла книга?
- Наследник… - протянул руку вампир, хищно оскалившись, - давно мы не виделись. Очень давно…
Алессандро вздохнул. Маг, у которого есть все время мира, торопиться не будет. Он прикоснулся губами к ледяной руке, не опуская взгляда, и выпрямился, продолжая ожидать ответа.
- Ты никогда не спрашивал о книге, зачем она тебе сейчас? Я помню все до единого слова, удивительно, что не помнишь ты.
- Я тоже помню, - ответил король, - и я не ищу Канон. Я хочу знать, у кого еще есть наши пророчества.
Белый вампир удивленно поднял брови. Он долго молчал, глядя в глаза Алессандро, и наконец, тихо ответил:
- Ты сам знаешь.
Стук в ушах ускорился. Алессандро нахмурился.
- Все-таки он нашел его.
- Ты мог узнать это и раньше, - заметил Хранитель, и помолчав, с улыбкой добавил, - так зачем ты пришел?
Его не проведешь, подумал наследник, проводя рукой по волосам.
- Ты сам знаешь, - вернул он фразу.
- Что именно тебя беспокоит, наследник? – спросил вампир, - пророчество сбывается, огненный цветок – твоя Невеста. Что ты хочешь еще?
- Вот именно, Невеста! – в сердцах воскликнул Алессандро, - как я могу заставить ее отдать мне жизнь, если я сам после этого сдохну?!
- Сдохнешь… - задумчиво повторил Хранитель, - это было бы интересно. Почему ты решил убить девчонку?
- Я не решил. В Каноне говорится, что она должна добровольно отдать свою кровь. То есть, добровольно убить. Нас обоих. Это такая жертва, да, Хранитель? Мы исчезаем, но королевство возрождается? Так это работает?
Задумчивые горькие вопросы были прерваны смехом. Алессандро в растерянности уставился на Хранителя, а тот открыто веселился.
- Ты прогуливал учебу? В мое время учителя наказывали огненными розгами нерадивых учеников, эта традиция не сохранилась?
- Сохранилась, - улыбнулся наследник, - мне доставалось много раз.
- Мало! – внезапно взревел Хранитель, лицо его стало ледяным, - пророчества запоминают дословно! Дословно, слышишь! Не «добровольно отдать свою кровь», а «добровольно отдать новую кровь»! Новую, наследник! Ты знаешь, что это значит?