Монтгомери поднял взгляд от карты, его глаза сузились.
— Изменилось? Каким образом?
— Я не могу точно сказать, — покачал головой барон. — Но в ее глазах было что-то новое. Что-то... опасное.
Монтгомери задумчиво потер подбородок.
— Это, конечно, может усложнить наш план. Но мы все равно должны ее вытащить оттуда.
— Как мы это сделаем? — спросил д'Алефар.
— У меня есть идея, — ответил Монтгомери, наклоняясь ближе. — Мы используем старый тоннель, о котором вы упомянули. Несколько воинов смогут проникнуть в замок и может быть, им удастся увести оттуда графиню!
Д'Алефар нахмурился.
— Это рискованно. Король Алессандро слишком силен в магии!
— Именно поэтому мы должны действовать быстро и решительно, — сказал Монтгомери. — У нас не будет второго шанса.
Д'Алефар поднялся, чтобы уйти.
— Барон, — окликнул его советник. — Помните, ради чего мы это делаем. Ради безопасности нашего народа.
Д'Алефар кивнул, но в его глазах мелькнуло сомнение. Он вышел из шатра советника, оставив Монтгомери наедине с его мыслями.
Эмиль Монтгомери долго сидел за столом после ухода барона, погруженный в свои размышления. Свечи догорали. В углу, на ложе, укрытом несколькими шкурами, спала красивая девушка, уставшая от любовных игр и незамеченная молодым бароном. Перед мысленным взором советника проносились картины будущего — будущего, где он стоял во главе королевства людей.
— Алессандро должен умереть, — прошептал он себе под нос. — И Маргарита тоже не должна достаться никому. Эти двое... они слишком опасны, слишком непредсказуемы.
Он представлял, как будет «с прискорбием» сообщать Равесьелю о ее гибели от рук вампиров. Как Равесьель уговорит короля отправить воинов в Сонное Королевство на поиски Алессандро. А затем последнего короля вампиров, бессильного без магии Маргариты, уничтожат.
— Люди нуждаются в сильном лидере, — тихо рассуждал Монтгомери. — В том, кто защитит их от угрозы. Люди нуждаются... во мне!
Его губы изогнулись в холодной улыбке. План был рискованным, но награда стоила того. Власть, о которой он всегда мечтал, была почти в его руках.
— Скоро, — прошептал он, сжимая кулак. — Совсем скоро.
Скидывая камзол, он отправился будить красивую девушку.
***
Алессандро стоял у окна своего кабинета, вглядываясь в темноту за пределами замка. Его силуэт в тусклом свете свечей отбрасывал длинную тень на каменный пол. За его спиной, расположившись на диване и нескольких креслах, собрались те, кто много лет считался исчезнувшими. Другие вампиры — старейшины и советники, смотрели на спину своего короля лица с любопытством и беспокойством.
Ситуация... изменилась, — задумчиво сказал Алессандро, поворачиваясь к присутствующим, — Вы знаете: Маргарита де Ласси — девушка с Огненной кровью. Ключ к нашему будущему.
Виконт де Морель, один из старейших вампиров, подался вперед.
— Мой король, мы все чувствуем силу ее крови. Но не рано ли вы предлагаете рискнуть всем и выдать все королевство? Может быть, стоит подождать, когда Ваша Невеста исполнит пророчество?
Алессандро усмехнулся, его глаза блеснули в полумраке.
По комнате пронесся шепот. Вампиры переглядывались, некоторые с недоверием, другие — с надеждой.
— А что, если люди узнают о ней? Что если они попытаются ее забрать? — спросил молодой вампир с рыжими волосами.
Алессандро повернулся к нему, его взгляд стал жестким.
— Они знают. Не все, но некоторые, — он нарочно выплюнул последнее слово. — Мы будем готовы к приходу Равесьеля. А он, конечно же, придёт. Усильте охрану замка, сил невидимых надолго не хватит. Никто не должен проникнуть сюда без моего ведома.
— Но, мой король, — вмешался другой вампир, — пробуждение силы в остальных... Это может изменить баланс сил. Люди могут воспринять это как угрозу.
— Они уже чувствуют угрозу, даже если нас нет, — с усмешкой ответил Алессандро. — Маргарита — не только наш, но и их козырь, и мы не можем позволить себе его потерять.