С этими словами он поклонился и скрылся в ночи.
***
— Что сказал лорд Уинтер? — спросила Маргарита, как только Алессандро зашел в комнату.
Вампир обнял ее, вдыхая лавандовый аромат волос.
— Невидимые порой слишком много болтают, моя королева, - с улыбкой в голосе сказал он. — Лорд Уинтер… первенец Аврелиана де Лакруа.
Маргарита отстранилась, заглядывая ему в глаза:
— Лорд Уинтер — сын короля? Но как такое возможно?
— Ты хочешь, чтобы я подробно описал процесс? — усмехнулся вампир. В глазах его появились смешинки, и Маргарита залюбовалась маленькими красивыми морщинками в уголках. Вместо ответа она поднялась на цыпочки и осторожно поцеловала его. Алессандро, выгнув бровь, пристально смотрел на нее долю секунды, а затем ответил на поцелуй, чувствуя, как по его телу разливается жар.
***
Лорд Уинтер прибыл в военный лагерь Монтгомери на закате. Стражники у входа с подозрением посмотрели на него, но пропустили, узнав приближенного короля. В главном шатре он нашел Монтгомери и д'Алефара, склонившихся над картой.
— Господа, — обратился к ним лорд Уинтер. — Нам нужно поговорить.
Монтгомери выпрямился, его глаза сузились:
— О чем, милорд? Надеюсь, вы принесли хорошие новости.
— Его Величество предложил компромисс, — сказал лорд Уинтер. — Мирное решение, которое удовлетворит обе стороны.
Д'Алефар заинтересованно поднял бровь:
— Продолжайте.
Лорд Уинтер изложил свой план. Он говорил о разделении власти, о сотрудничестве между людьми и вампирами. Барон д'Алефар слушал внимательно, кивая в некоторых местах. Но советник Монтгомери становился мрачнее с каждым словом.
— Это предательство! — наконец взорвался он. — Вы предлагаете нам сдаться этим тварям!
— Нет, — твердо возразил д'Алефар. — Он предлагает мир. Разве вы не видите, что это наш шанс избежать бессмысленной бойни?
Монтгомери презрительно усмехнулся:
— Бойни? Это будет славная битва за наше выживание! Мы должны уничтожить этих монстров, пока они не уничтожили нас!
— Вы ослеплены ненавистью, советник, — покачал головой молодой барон. — Не все вампиры жаждут нашей крови. Среди них есть те, кто хочет мира, как и мы.
Лорд Уинтер осторожно вмешался:
— Господа, давайте не будем горячиться. Мы все хотим защитить наш народ...
— Молчите, Уинтер! — рявкнул Монтгомери. — Вы такой же предатель, как и д'Алефар! Как вы можете говорить о мире с теми, кто убивает наших людей?
Д'Алефар шагнул вперед:
— А как вы можете игнорировать возможность прекратить эту войну? Подумайте о жизнях, которые мы можем спасти!
— Жизнях? — прошипел Монтгомери. — Единственные жизни, которые меня волнуют — это жизни людей. Вампиры — не люди, они — чудовища!
— Вы ошибаетесь, — сказал д'Алефар. — Я был в их замке, и Маргарита...
При упоминании этого имени глаза Монтгомери вспыхнули безумным огнем:
— Маргарита? Эта ведьма должна умереть первой! Она — причина всех наших бед!
Лорд Уинтер попытался успокоить ситуацию:
— Советник, прошу вас, давайте обсудим это спокойно...
Но д'Алефар уже встал между Монтгомери и лордом Уинтером:
— Вы не тронете Маргариту. Она — ключ к миру между нашими народами.
— Мир? — прорычал Монтгомери. — Единственный мир, который я приму — это мир, где все вампиры мертвы!
— Тогда вы обрекаете нас всех на бесконечную войну! — воскликнул д'Алефар. — Неужели вы не видите, что это безумие?
Монтгомери сделал шаг вперед, его лицо исказилось от ярости:
— Безумие — это верить, что мы можем сосуществовать с этими тварями. Вы — трус, барон, и предатель!
— Лучше быть трусом, чем убийцей невинных, — твердо ответил д'Алефар.
Это стало последней каплей. С диким криком советник выхватил кинжал и вонзил его в грудь барона.
— Предатели! — прорычал он. — Вы оба!