— Что именно мы будем делать? — спросила она.
Алессандро улыбнулся.
— Мы будем работать с тенями. Это одна из самых сложных и опасных способностей вампиров, но я думаю, что ты справишься.
Он подвёл Маргариту к центру зала, где на полу был нарисован сложный узор из символов и линий.
— Встань в центр круга, — сказал он. — И закрой глаза. Почувствуй тени вокруг себя.
Маргарита сделала, как он сказал. Сначала она ничего не чувствовала, кроме прохлады каменного пола под ногами. Но постепенно она начала ощущать что-то ещё — словно невидимые нити тянулись к ней со всех сторон.
— Я чувствую их, — прошептала она.
— Хорошо, — голос Алессандро звучал где-то рядом. — Теперь попробуй взять контроль над одной из теней. Представь, как она принимает форму по твоему желанию.
Маргарита сосредоточилась на одной из «нитей», которые она ощущала. Она представила, как тень поднимается с пола, принимая форму небольшого животного.
Вдруг она услышала удивлённый возглас Алессандро.
— Маргарита, открой глаза!
Она осторожно открыла глаза и ахнула. Перед ней на полу сидела тень в форме маленького дракона. Она была полупрозрачной, но при этом выглядела почти как живое существо.
— Я... я сделала это? — спросила Маргарита, не веря своим глазам.
Алессандро подошёл ближе, его лицо сияло от гордости и восхищения.
— Да, моя королева. И это невероятно. Большинству вампиров требуются годы, чтобы научиться контролировать тени так, как ты это сделала сейчас.
Маргарита почувствовала, как её переполняет радость и гордость. Она протянула руку к дракону, и тот, словно живой, потянулся навстречу.
— Это удивительно, — прошептала она.
Алессандро обнял её за плечи.
— Это ты удивительная, Маргарита.
Девушка повернулась к нему, её глаза сияли от восторга и благодарности. Не думая, она обвила руками шею Алессандро и поцеловала его. Вампир на мгновение застыл от неожиданности, но затем ответил на поцелуй, притягивая Маргариту ближе.
Когда они наконец оторвались друг от друга, Маргарита почувствовала, как краска заливает её щёки.
— Прости, я не знаю, что на меня нашло, — пробормотала она.
Алессандро нежно коснулся её лица.
— Не извиняйся, — мягко сказал он. — Я давно хотел это сделать.
Их взгляды встретились, и в этот момент все барьеры между ними рухнули. Алессандро подхватил Маргариту на руки и понёс в свои покои. Той ночью они позволили своим чувствам взять верх, забыв о войне и долге, отдавшись страсти и нежности.
***
В королевском дворце Аврелиан де Лакруа мерил шагами тронный зал. Его обычно спокойное лицо было искажено тревогой. Рядом с ним стоял граф Мортьер, верный советник и друг.
— Что мне делать, друг мой? — спросил король, останавливаясь у окна. — Равесьель собрал армию за моей спиной, мой сын исчез, а моя внучка... — он замолчал, не в силах произнести вслух свои страхи.
Граф Мортьер подошёл ближе, положив руку на плечо короля.
— Ваше Величество, ситуация сложная, но не безнадёжная. Мы можем послать войска для перехвата Равесьеля.
Аврелиан покачал головой.
— И начать гражданскую войну? Нет, это не выход.
— Почему нет? Возможно, стоит попытаться договориться с вампирами? — осторожно предложил Мортьер. — Если принцесса Маргарита действительно с ними, возможно, она сможет стать посредником.
Король долго молчал, глядя на раскинувшийся за окном город.
— Я боюсь за неё, граф, — наконец сказал он тихо. — Что если они превратили её? Что если моя маленькая девочка стала... одной из них?
Мортьер нахмурил седые брови и сочувственно посмотрел на короля.
— Мы не знаем наверняка, что произошло. Но Маргарита всегда была умной и сильной девушкой. Я верю, что она сможет защитить себя, кем бы она ни стала.
Аврелиан вздохнул.
— А Эдмунд? Что ты думаешь о его исчезновении?